Что означает это «ты умрёшь, если узнаешь раньше времени»? Когда придёт время? Почему я умру? Аренар сам убьёт меня за владение информацией?

Что вообще происходит?!

— Я думал, ты сбросил её с обрыва. — Спокойно, даже безразлично ответил Арэн, не собираясь разделять тревог… друга? Старого знакомого? Кем они были друг для друга?

— Сбросил. Она вернулась к императору. — Удалось мне окунуться в ещё одну странную тайну.

А это точно было тайной. Сомневаюсь, что император знал и одобрял стремление своего советника избавиться от одного из символов власти.

— Ты помнишь, после чего корона стала принадлежать императору? — Папа словно наталкивал Арэна на какие-то размышления.

На что-то, что было известно ему самому.

Лорд Араэдер задумчиво поболтал алкоголь в стакане, сквозь стекло глядя на пламя в камине, помолчал, вспоминая, и в итоге сказал:

— После смерти его невесты. Алия. Так, кажется, её звали. Арамир был убит горем, так тут ещё и его отец решил поразвлекаться и отрёкся от власти. Миру пришлось брать правление империей.

Лорд Араэдер говорил о событиях давних лет так, словно это ничего не значило. Так для него, наверно, и было. Но папа смотрел на него очень выразительно, словно всё ожидая, когда же Арэн придёт к осознанию.

Всё осознала внезапно я.

Просто сопоставила те свои ощущения от изображения короны, просьбу Аренара и слова отца о смерти невесты и горе ныне действующего императора.

Рубиновая корона отняла жизнь Алии.

Смерть любимой девушки, должно быть, позволила Арамиру Аркаэтеру стать новым законным императором. Не просто позволила — она заставила прошлого императора отречься от власти.

О, Господи!

С опозданием в несколько незначительных секунд, но к этому пониманию пришёл и Арэн.

Он рывком сел иначе, опёрся локтями о колени, разместив на них свой вес, хищно прищурился, словно что-то почуяв.

— Азарэн Аркаэтер был коронован через три дня после смерти новорожденной дочери. — Вытащил откуда-то из памяти мужчина нечто крайне важное.

Он, кажется, был потрясён, и в немом изумлении посмотрел на моего отца, ожидая от того подтверждений.

— Все остальные императоры так же были коронованы вскоре после смерти кого-то из любимых. Я исследовал последние триста лет, поверь, Арэн, я знаю, о чём говорю.