Просторный, незнакомый мне кабинет. Единственный источник освещения — рыжее пламя в камине. Перед ним два кресла, в одном из них Арэн, в другом — отец. За их спинами книжный деревянный шкаф во всю стену, перед единственным окном тяжёлый письменный стол.

Я стояла за креслом, в котором с комфортом устроился лорд Араэдер.

Как я оказалась здесь? Он знает о моём присутствии? Он сам выдернул меня сюда, чтобы я послушала их разговор?

— Это произошло без моего участия. — Почтительно, но с налётом насмешки ответил Арэн на поставленный вопрос.

Папа хмыкнул, выражая всё, что он думает и о ректоре, и о его участии, и о ситуации в целом. Покачал головой, размышляя о чём-то, мне неведомом, а в итоге скорее даже для себя, чем для Арэна, сказал:

— Дело дрянь.

Да, он говорил для себя, но это не помешало Арэну ехидно вставить:

— Странно, что вы не поняли это двадцать лет назад.

Я его веселья не разделяла. Бросивший на мужчину мрачный взгляд папа тоже.

Лорд Араэдер же безмятежно взмахнул рукой. Тут же прямо из воздуха на низком столике с плетёнными ножками появилась запотевшая бутылка и два гранённых стакана.

— Не хочешь объясниться? — Едко предложил Арэн, распечатывая бутылку.

Папа откинулся на спинку кресла, широко расставив ноги. Разместил локти на подлокотниках, левой ладонью устало потёр колючий подбородок, устремив невидящий взор в пламя.

— Этого не должно было произойти. — Обречённо произнёс он.

Арэн на треть наполнил оба стакана янтарной жидкостью, сильно напоминающей виски. Затем прямо из воздуха в оба упали по три кубика прозрачного льда. Лорд Араэдер взял один, устроился с комфортом и принялся насмешливо поглядывать на явно раздавленного папу, ожидая от того продолжения.

Вздохнув, отец магией притянул свой стакан, сделал глоток и что-то для себя решил, потому что посмотрел на Арэна очень серьёзно и действительно начал говорить.

— Это мы вскрыли императорскую сокровищницу.

— Да плевать мне на неё вместе с императором. — Отмахнулся лорд Араэдер.

Всё веселье неожиданно исчезло с его лица, а я только сейчас поняла, что в сверкающих глазах его изначально и не было. Там с самого начала стыло что-то тёмное, мрачное, опасное и злое.

Папа серьёзно кивнул, разделяя, видимо, это наплевательство, и сказал иное:

— Мы предприняли попытку скрыться от защитной магии, находящейся внутри сокровищницы. В результате три храна были активированы, освобождённые сущности напали на Элен, Кат и Эль. На этом всё. Никаких изменений, никаких отклонений, совершенно ничего. Мы решили, что сущности самоуничтожились.