– Игорь, – я изобразил лукавую улыбку, на что Игорь заинтересованно посмотрел на меня, – я открою секрет, я ведь не только женщинами Франции восхищён, но и не менее прекрасными женщинами СССР.

Зал просто потонул в хохоте, дождавшись пока зрители успокоятся, продолжил:

– И поэтому я не мог не написать эту песню на русском, и поэтому, если вы позволите, мы ее исполним.

– Конечно, Александр, я думаю, что не я одна желаю услышать ее.

– Ну что же, так как вы все уже решили, мне остаётся только обьявить. Песня "Бель", слова и музыка Семенова Александра, исполняет Муслим Магомаев, Владимир Высоцкий и Александр Семенов, аккомпанирует оркестр ансамбля им. Александрова.

И вот в зале вновь начал затухать свет, а в луче софита появился Владимир в роли горбуна Квазимодо:

Тихон Николаевич смотрел на сцену, где выступал знаменитый артист эстрады Борис Владимиров, но слов он не слышал. Глава союза композиторов был полностью погружен в себя, все его мысли кружились вокруг молодого человека, ради которого его уговорили присутствовать сегодня на концерте. И честно, положа руку на сердце, он не разочаровался, что поддался уговорам, ни секунды: если первые три песни были просто хороши, правда именно для эстрадной сцены хороши, потому что, по его мнению, никаких культурных ценностей они не несли, но Хренников понимал, что народу нужны и такие композиции – всех в оперу и на балет не затащить; то вот последняя песня, исполненная в двух вариантах, была на порядок лучше предыдущих, и у него даже закралась идея на основе этой песни написать оперетту, и, что удивительно, он не почувствовал отторжение от мысли, писать ее совместно с молодым гением. Да, именно гением, в этом уж себя не стал обманывать, его поражал талант юноши писать такие произведения, а главное, они были абсолютно не похожи друг на друга, как будто писали разные люди. А если еще добавить то, что он слышал перед концертом, то он со спокойной душой может на следующем заседании предложить принять молодого человека в ряды союза композиторов.

Ну что же, к основной идее Тихон Николаевич пришел и вернул внимание к сцене, где в это время закончил свой номер сатирик, изображавший бабку.

Я успел переодеться и стоял у выхода на сцену, с которой только что прошел мимо меня Владимиров Борис Павлович, будущий участник эстрадного дуэта Вероника Маврикиевна и Авдотья Никитична. Тихонько прошел на сцену, пройдя сзади музыкантов, и сел за рояль.

– Прекрасное выступление Бориса Владимирова закончено, – заговорил Кириллов, двигаясь к центру сцены навстречу Шаталовой, которая шла с другого конца.

– Но на этом наш концерт не заканчивается, – продолжила Анна, они вместе подошли к роялю, за которым сидел я. – Игорь, а я ведь догадалась, о каком сюрпризе вы говорили вначале, и, более того, я могу точно сказать, кто будет автором музыки и стихов следующей песни.

При этом Шаталова обошла рояль, положила локти на него, а подбородок лег на переплетенные пальцы, и переводила взгляд с меня на Кириллова, на губах играла хитрая улыбка.

– Как, как ты смогла догадаться? – интонация голоса Кириллова была настолько театральна, да и к ней еще добавилось заламывание рук, откидывание головы и прижимание ладони ко лбу, что зрители все прекрасно понимали, что удивление черезмерно наигранно, из зала раздавались смешки.

– Я даже не знаю, что тебе на это ответить. То ли сегодня звезды так сложились, и я прозрела, – на лице Анны улыбка была ехидная, – то ли присутствие Александра за роялем дало мне подсказку.

Взгляд ее обращен был куда-то ввысь, к потолку, при этом указательным пальчиком постукивала себя по губам. Но, видно, долго такую пантомиму играть без смеха они не смогли и вместе со зрителями немного посмеялись.

– Ну, а если честно, то я действительно рад, что ты догадалась, и ты совершенно права, слова и музыка, а также аккомпонирование за роялем Алекснадра Семенова. Сама же композиция называется "Мой ласковый и нежный зверь". Исполняет Евгения Святозарова.

Женя вышла на сцену, но не одна. Вместе с ней вышли две пары в бальных костюмах, сама Женя была одета в длинное до пола красное платье без рукавов, и оно ей очень шло, а распущенные черные волосы только подчеркивали ее красоту. Девушка стояла боком к зрителям, при этом все ее внимание было сосредоточено на мне, пары встали в закрытую позицию, приготовились к вальсу. Перевел взгляд с них на Женю, буквально пару секунд мы смотрели друг другу в глаза; в зале стояла абсолютная тишина, все внимание было сосредоточено на нас с Женей. Закрыв глаза, опустил руки на клавиши, с первых нот глаза раскрылись, Женя обернулась к зрителям, пары пришли в движение.

Женя опять повернула голову в мою сторону, всего на пару секунд.

Опять все ее внимание было обращено ко мне. О боже, какая актриса, она даже пустила слезу!

Зал несколько секунд был в тишине, и раздавались лишь одиночные первые хлопки, Тихон Николаевич первым нарушил тишину, после него раздались хлопки и крик "Браво" с болкончика французской делегации от какой-то молодой женщины. И тут всех прорвало. Это победа, даже песня "Бель" получила меньше оваций, а крики вроде "Молодцы" и "Браво" если и были после "Бель", то не более парочки, а вот тут народ себя не сдерживал и, самое удивительное, я смог расслышать один крик мужчины "Береги ее парень". Надеюсь, бабушка не слышала его. Ан нет, слышала, судя по тому, как она грозно обернулась в поисках смертника, который такие советы дает ее маленькому внуку.