Наденька раненой птицей забилась в Ивановых руках.

– Фонари выключи!.. – рявкнул Прошин, отчаянно маневрируя.

Покатый бок рубки остался где-то вверху; из серой хмари внезапно показалась серая же стена жилого модуля, и они падали на частокол гидропонных штанг, так и не ставших деревьями, падали на стройные ряды домиков, не знавших тепла человеческого…

– Помоги мне, – просипел Прошин. – Разобьемся… Наденька включила двигатели, и они ударились о стену, подняв тучу пыли. Набранный импульс протащил Ивана с Надеждой по поверхности с высохшим искусственным грунтом. Прошин сложился вокруг гидропонной штанги. От удара полетели звездочки из глаз, перехватило дыхание, и он все боялся, как бы не треснуло стекло шлема сначала у него, потом у девушки – но все обошлось, только Наденька никак не могла встать.

– Что?! – спросил Прошин.

– Не знаю. Лишь бы не перелом.

– Черт… – Иван посмотрел наверх. Серая хмарь, пустота.

– Кто это? – спросила Надежда. – Они в нас стреляли?

– Да, – Прошин открыл панель скафандра напарницы, включил диагностику. – У этих ребят оружие, боевые скафандры. Блин, это перелом.

– Да? Ничего не чувствую.

– Я вколол обезболивающее, – Прошин закрыл панель. – Нога… Блин, не знаю… Надо выбраться, Надюш.

На «Циолковском» хоть новую ногу соберут, а сейчас надо добраться до «Аэлиты». Готова?

– Пошли.

Они встали на ноги. Наденька застонала.

– Я в порядке… – начала было она, но тут перед ними мелькнули молнии, и на стене ближайшего коттеджа появилось несколько дырок. В разреженной атмосфере поплыли облачка выбитой пулями пыли, осколки стекла из разбитого выстрелами окошка…

– Беги! – скомандовал Прошин.

Нападавшие поторопились, открыли огонь не примагнитившись, армейские же карабины, хоть и оборудовались компенсатором для стрельбы в невесомости, вести прицельный огонь без опоры не позволяли. Торопыги потеряли равновесие, а Прошин с Надеждой зайцами рванули к ближайшей метке шлюза.

Медленно. Будь он один, Прошин за секунды долетел бы до выхода: толкнулся о стену коттеджа, зацепился за штангу, поддал двигателями, толчок, рывок… Они бегали так взапуски по Луне, на третьем курсе, ничего особенно сложного, главное, научиться вовремя находить точку опоры – и этого навыка у Надежды не было, приходилось постоянно следить за девушкой, страховать ее. Преследователи тем временем примагнитились на крышу коттеджа, и вокруг беглецов засвистели пули, пришлось прятаться за коттеджами, красться, менять маршрут.

– Что им нужно? – спросила Надежда. – Может, мы что-то не так сделали?..

– Ага, не так на свет родились, – ответил Прошин. Они сидели, укрывшись за вагончиками монорельса. В двухстах метрах от них торчал козырек туннеля с меткой атриума ремонтного отделения, но между станцией монорельса, где навеки замер состав, и выходом торчали только редкие гидропонные штанги, очень прочные и очень тонкие конструкции, собранные из полых штырей. Едва только Платформу примет госкомиссия, как по внутренней поверхности жилого модуля пойдет армия гидропоников. Заботливые руки расстелют сетку с искусственной почвой, рассадят ростки лиан, подвязав каждую к штанге. Опробуют пульверизаторы – сначала простой водой, потом питательным раствором; лианы прорастут, причем на каждое растение составят формуляр, и любой пользователь, что на Платформе, что на Марспорте, что на Земле, сможет прочитать, когда, кем посажено растение, как соблюдается график орошения, как растет лианка, насыщая атмосферу рукотворного мира кислородом и влагой…