Он нажал кнопку на столе, вошел здоровый парень, я прикрылась руками, потом подумала: а, все равно.

— Проводи девочку.

— А одеться? — Языком я уже вяло ворочала.

— Утром.

Парень повел меня через двор во флигель. У двери стоял еще один.

— Что, новенькая? Для съемок, или как? Парень разглядывал меня, буквально ел глазами, — я вспомнила, что на мне лишь чулки и туфли. С Доком я об этом просто забыла.

— Шеф решит.

В комнате было две кровати, на одной спала девушка. Дверь закрылась, щелкнул замок. За занавеской из полиэтилена оказались душ и унитаз. Меня вырвало. Потом я, наверное, час стояла под душем. И все казалось, что где-то за стеной плачет и плачет котенок, которого мучают…

…Это произошло, когда мне было лет одиннадцать или двенадцать. Подружка у меня заболела, не школьная, а из дворца пионеров, ну я и поехала навестить. Жила она далеко за «Каховской», потом еще на автобусе. Домов там много строилось. Я шла, искала адрес, потом увидела дырку в заборе, решила через стройку — быстрее.

И вдруг услышала — в недостроенном доме буквально кричит котенок. Я нашла лестницу, поднялась на второй этаж, потом на третий. Прошла через пролет по деревянным сходням. И тут увидела двух ребят, подростков.Один прижал котенка к полу, методично бил по голове, приговаривая:

— По ушам гниде, по ушам…

Другой сосредоточенно и усердно приматывал проволокой к кошачьему хвосту тяжелый шкворень.

Я замерла на секунду, потом стремительно бросилась к ним — схватить котенка и убежать. И-со всего маха упала на жесткий цементный пол: третий, стоявший за дверным косяком, подставил мне ногу.

Это был парень лет пятнадцати, долговязый, с тонкими бледными губами и близко посаженными маленькими глазками; косую темную челку, угри на щеках, обгрызенные ногти на узловатых пальцах — все это я рассмотрела потом.

— Ты кто така-а-а-я? — едва разжимая губы, спросил он.

— А вы кто такие?

— Ты сме-е-е-лая, что ли? Козел, кто мы такие?

— Мы мэ-э-эстные, — проблеял один из мальчишек, — мы ти-и-хие… и незлобивые…

— Поняла? Тихие мы! Если нас не злить. Так откуда ты взялась?

— Я услышала, котенок кричит, и подумала… Парни засмеялись разом: