В том, как эти двое сидели на скамейке и как сквозь листву над их головами пробивались оранжево-золотые лучи закатного солнца, ощущалась некая магия, но магия эта не имела никакого отношения к банкам из синего стекла и заклинаниям. Это было иное волшебство: способность людей меняться, расти, исцеляться без помощи колдовских чар.

На исходе дня, после того как Чип ушел домой, а миссис Карлсон легла спать, Роз сидела за обеденным столом на кухне и, потягивая воду, смотрела в окно, выходящее на задний двор. Тим и Алфи по очереди раскачивали младшую сестренку на качелях и делали это с таким рвением, что один раз Лик чуть не перелетела через верхнюю перекладину. Смотреть на братьев и сестру было приятно, и все же Роз отчего-то чувствовала себя немного одинокой.

К ней подсела тетя Лили, одетая в винтажное шелковое платье с узором из ярких рыжих лилий.

– Роз, нам надо поговорить, – начала она. – У меня есть предложение. Ты знаешь, что я думаю о тебе и твоих способностях. Так вот, я считаю, что ты должна поехать в Нью-Йорк вместе со мной.

Роз вспыхнула и громко рассмеялась. Мысль о путешествии в Нью-Йорк была настолько головокружительной и захватывающей, что показалась ей почти шуткой.

– Зачем?

– Хочу, чтобы ты участвовала в моем телешоу. Первое время ты будешь оставаться за кадром – помогать мне с рецептами и придумывать, как лучше преподнести их зрителям, – а позже, надеюсь, ты присоединишься ко мне и на съемках. Я сама буду делать тебе макияж, и мы обе прославимся! У тебя великолепный потенциал, грех растрачивать такой дар на управление крохотной пекарней. Мы с тобой очень похожи, так что будь смелее в своих мечтах! Ты – уникальный талант, помни об этом.

Роз представила, как вместе с тетей Лили печет пироги в огромной современной городской пекарне или в павильоне на телесъемках перед доброжелательной публикой, верными поклонниками их телепередачи. О, сколько зрительской любви на нее обрушится! Сколько тепла, понимания и уважения получит она от своей аудитории!

Таинственное существо под домом говорило правду. Роз действительно мечтала о красоте и собственной значимости, но не хотела обрести то и другое, просто выпив зелье из пузырька с надписью «Настойка Венеры». Все это она желала завоевать собственными силами. Возможно, с помощью и под покровительством Лили, как и предсказывал невидимый обитатель подземелья.

Роз пришлось сжать губы, чтобы спрятать неприлично широкую улыбку.

– А где же мы будем брать рецепты?

– Вот в этом-то и есть небольшая загвоздка. Похоже, нам понадобится Поваренная книга Чудсов. В своих путешествиях я собрала несколько магических рецептов, созданных Чудсами, но их хватит лишь на пару-тройку выпусков.

– То есть вы хотите… украсть Книгу?

Тетя Лили издала нервный смешок:

– Что ты, милая, конечно нет! Я только позаимствую ее на время.

– Но разве мои папа и мама не заметят пропажу? Как они будут печь без Книги? – недоумевала Роз, а потом подумала о том, о чем даже спрашивать было страшно. – И разве они не будут по мне скучать?

Тетя Лили шутливо ущипнула Роз за нос:

– А вот это, моя дорогая, уладить легче легкого. В молодости я узнала рецепт восхитительного печенья «Забудь меня». Все очень просто: шепотом называешь то, о чем едокам нужно забыть, – в нашем случае это наши с тобой имена и Поваренная книга Чудсов – и вмешиваешь шепот в тесто. Мы угостим печеньем Тима, Алфи, Лик, Чипа, миссис Карлсон и твоих родителей, и все они позабудут, что ты, я и Книга вообще существовали. По тебе ни капельки не будут скучать! Мама и папа, как и раньше, будут управлять милой маленькой пекарней, а трое оставшихся милых детей – им помогать. Пекарня перестанет быть волшебной, только и всего. Зато мы с тобой сделаемся ошеломляюще, фантастически знаменитыми, уважаемыми и всенародно любимыми!

Роз самой не верилось, что она всерьез обдумывает подобный план, но вот, пожалуйста: она его обдумывала!

– Печенье точно сработает? – услышала она свой голос.