– Лейтенант Сайнс… – Ли Эббот раздраженно сощурился. – При всем уважении к вам – и особенно к вашему отцу, – это не ваше дело.

– Если это связано с делами полицейского управления, то это меня касается. – Голос полицейского изменился. В нем почувствовалась уверенность и напор. – Эта Шей не задержана, не находится под следствием и не занесена в базу. Какие бы личные отношения вас ни связывали, применять силу к свободному гражданину Абисс-сити абсолютно недопустимо. Мы же цивилизованная раса! Подобный произвол – повод для серьезного внутреннего расследования, которое может и должно закончиться соответствующей отметкой в личном деле.

– Не забывайтесь, лейтенант. Прямо сейчас вы находитесь рядом с моим кабинетом на моем этаже в моем участке. И законы здесь устанавливаю я.

– Законы здесь, – сделал широкий жест рукой Ли Сайнс, будто собирался охватить весь город, – устанавливает администрация Абисс-сити при поддержке правительства Литианского сектора и членов Галактического Содружества. И избиение задержанных, которые таковыми даже не являются, в них не прописано. Зато есть несколько подходящих к данной ситуации статей о домашнем насилии. И… – взгляд литианина упал на мою разорванную рубашку, – сексуальном насилии тоже, раз уж на то пошло. Так что посторонитесь и разрешите мне снять побои для занесения в протокол.

Я мысленно зааплодировала упорному литианину. Вот уж не думала, что когда-нибудь скажу такое, но, похоже, я сильно недооценивала своего виртуального поклонника. Да, Ли Френнель-Сайнс оказался совершенно неподходящим для меня манном, но в некоторых случаях дотошный и въедливый характер был как нельзя кстати. Жаль, поблагодарить не удастся. Если Ли Эббот заподозрит чересчур активного лейтенанта в связи со мной, то сотрет его в порошок, невзирая на влиятельных родственников.

Ли Сайнс попытался шагнуть ко мне, но отчим преградил ему путь.

– Пропустите, – с нажимом проговорил лейтенант.

– С дороги! – Ли Эббот бесцеремонно оттолкнул литианина в сторону. – Угомоните уже кто-нибудь этого блаженного!

– Если вы продолжите сопротивляться, капитан, я вынужден буду применить силу.

Последнее слово окончательно вывело капитана из себя.

– Силу? – рявкнул он. – Здесь есть только одна сила, и это я!

Вместо ответа Ли Сайнс активировал робота.

«Вот он, мой последний и единственный шанс», – отчетливо поняла я.

Рванувшись из рук опешивших полицейских и не удержав равновесие, я упала прямо под ноги Никс, с любопытством наблюдавшей за заварушкой.

– Шей, – тоненько пискнула уборщица. – Што ш вами, Шей?

И откуда только в «Механическое солнце» понабрали столько выдающихся актеров?

Никс присела рядом. Ловкие пальчики скользнули по моей руке, будто в нерешительности. Тонкая пластинка чипа перекочевала из моего кулака в широкий рукав серой робы.

Дело сделано.

Лже-уборщица притворно заохала и обняла меня за плечи, помогая подняться. Что-то резко кольнуло кожу. Я обернулась к Никс и заметила исчезающий поршень шприц-ручки.

А в следующее мгновение стим подействовал.