— Эти двое…. Я их знаю. Один из них — Бен.

— Тот самый? — изогнув бровь, многозначительно спросил он. Я кивнула. Джош медленно выдохнул:- Так он бэлморт?! И ты знала об этом?

— Все время, — прошептала я. — Вернее догадывалась до сегодняшнего дня.

— А как узнала?

— Я спросила, а он не отрицал. Правда немного расстроился, что я его раскусила.

— И что дальше?

— Бен получил конверт с моим фото. Мы сидели в кафе, когда он распечатал его, и тогда мне пришлось уносить ноги. Пока его работа, его сущность не касалась меня лично, он был обычным парнем, полицейским, попавшим из-за меня в обезьянник и заступившимся перед детективом Брейнтом. Ему влетело, служба в полиции под вопросом, но он все равно считал, что поступает правильно. Понимаешь?

Джош энергично закивал.

— Ага. Десятки случаев, похожие на твой, ничему не научили тебя, Эшли.

— Он не такой, как те бэлморты, которых описывают в прессе и сказках нашего народа.

— Уверен, все его жертвы так думали, — буднично отозвался он, допивая кофе. — И где они теперь?

— Их нет, — с горечью произнесла я. — Но я-то жива!

— Вопрос — почему и надолго ли?!

Повисла тишина. Мы смотрели глаза в глаза, не смея моргнуть или проронить хоть слово. Чувствовалось напряжение и злость Джоша, она играла жаром с волосками на коже и щекотала нервы. Он хотел знать правду, понять причину моего поведения, но наверняка уже знал или догадывался. Просто хотел услышать от меня. Устав от его тяжелого взгляда, я вздохнула и опустила глаза.

— Я его искупление.

— Ты — что?! — переспросил он, будто не расслышал.

— Оно самое, — прорычала я, посмотрев исподлобья. — Тебе не послышалось, Джош.

Откинувшись на спинку стула, он долго рассматривал мое лицо, в то время, как его лицо разглаживалось, взгляд становился мягче и теплее. Напряжение ушло, и воздух больше не плавился. Я смогла облегченно вздохнуть, хоть и сделала это осторожно, не показав, что взволнована. Наконец, Джош усмехнулся, абсолютно искренне и весело.

— Я думал, такое только в сказках бывает.

— Я тоже. Мы тоже….