— Спящая красавица проснулась! Отлично, нам еще предстоит прогулка, — оглянулся на нас Пол и проворчал в своей привычной манере: — Отложите романтику на прогулки по кладбищенским развалинам и могилам. Или как там при встречах с вампирами принято?

— Пока все чисто. Но я пойду первым, двигаемся быстро. Пол, замыкаешь цепочку, — распорядился Скил, проигнорировав замечание.

— Привык приказы раздавать, — буркнул Пол, но исполнил.

Твари покинули эту территорию через портал в поисках свежего мяса. В Забвенном городе их осталось мало. Но все равно нельзя было терять бдительность.

Руины разрушенного города казались забытыми памятниками древнему. Дорога выровнялась бесконечными ветрами. Пасмурный мир лучше, чем опасный и пугающий подземный город с искусственным освещением, строгими правилами и нормами. Стоило сравнить, побывав в большей переделке, и старая добрая Альтернатива уже не представлялась такой ужасной. Нет, задерживаться и любоваться видами я не собиралась. Мы направлялись в родной мир. Появилась не призрачная, а ощутимая надежда на лучшее. Оставалось выполнить свою задачу и вернуться домой.

Небо мерцало бликами синего сияния портала. Уже скоро и уже близко.

Дурные предчувствия овладели мной: не бывает все так просто и легко. Не со мной. Что угнетало? Почему я часто оборачивалась? Всматривалась в темные разрушенные скелеты домов. Нервы? Возможно, остаточные последствия? Добавлю их в трехтомник моих психологических болезней.

— Скил, все в порядке? — настороженно спросила я.

— Слишком чисто, даже псиной не воняет от портала. — Скил подтвердил мои опасения одним словом «слишком».

До портала оставалось рукой подать.

Скил резко повернулся ко мне, в его взгляде читалась решимость и готовность действовать. Что произошло? Что он увидел? Почему в его глазах стали появляться желтые блики, говорящие о его опасной природе хищника? Скил сдерживал себя, чтобы не принять вампирский облик. Его слова мне очень не понравились:

— Все будет хорошо. Не переживай.

— Почему мне следует не переживать? — Вопрос прозвучал слишком визгливо и надрывно. Его просьба произвела обратный эффект. Он сжал мои плечи.

— Беги к порталу. Не оглядывайся. Я догоню.

— Ты же не ожидаешь, что я тебя послушаю? — Я заглянула ему за плечо. По направлению к нам тяжелой поступью шел разъяренный Кайл, готовый убивать. Мой голос дрогнул, и я затараторила, вцепившись в Скила, пытаясь удержать: — Ничему фильмы не учат. Бежим. Сейчас. Вместе. Мы успеем. Все успеем, не надо. Плохое решение.

— Нет, вы не успеете. Я пойду. Он потерял много крови, у меня есть шанс.

— Нет, Скил! Просто — нет! — Я еще крепче сжала его руки, так что мои пальцы побелели.

— Ты мне доверяешь? Я вернусь, обещаю.

Слабость обрушилась на меня. Его решение было неоспоримо. И, вероятно, оно было верным. Ужас парализовал. Пальцы разомкнулись, зубы стиснулись до боли в деснах, горло точно обвила огненная веревка. Я слабо кивнула.

— Не прощаемся, — твердо произнес Скил и пошел по направлению к ублюдку. Я окончательно растерялась, смотря ему вслед. Превратилась в каменное изваяние с огненной сердцевиной, которая разрасталась и обжигала легкие.