— Не дело бегать в платьице, еле прикрывающем задницу, — проворчал Скил и резко ударил кулаком в стену, выплескивая скопившуюся ярость: — Черт! Думал, я сорвусь, когда увидел его на тебе.

— Давай я тебя сейчас успокаивать буду, — вырвалось у меня с истерическим смехом. Я хотела забыть пережитый страх, отвращение и ужас. Подумать о стоящих задачах. Так проще, так легче. Скил поймал меня в объятия, с нежностью провел по волосам, привычно вдохнул мой запах, прошептал:

— Кэт, прости.

Я бы могла вечно так стоять. На миг безумный мир перестал вращаться, обрел целостность, испарились будущее и настоящее, ответственность и страхи.

— Время. — Скил вернул меня в реальность и положил на пол оставшиеся прямоугольные бруски. — Давай обувайся.

По наитию я слегка наступила на них — бруски приняли форму монолитных кроссовок. В любой другой день я бы удивлялась этому и долго разглядывала обновки, но не сегодня.

— Куда сейчас? — решительно спросила я.

— В дальний отсек, это… — Он взглянул на браслет, нажав на дисплей, и уверенно закончил: — Туда, налево по коридору.

* * *

Зал для отправки бракованных нелюдей представлял собой унылое зрелище: пара десятков клеток с тварями, бетонные стены и высокий потолок с тусклыми источниками света. Монстры, не чувствуя боли, пытались проломиться сквозь толстые решетки. Некоторые застревали и гнили в прутьях. Вонь тухлого мяса въедалась в ноздри, я закрыла рукавом нос, но глаза все равно слезились от слишком острых и резких запахов разложения и гнили.

Когда мы вошли в сумрачное помещение, монстры почувствовали нас и пришли в движение. Сотни окровавленных, поблескивающих склизким мясом рук потянулись из клеток в нашу сторону. Я невольно отступила назад. Скил придержал за талию и «обрадовал»:

— Между этими красавцами надо пройти. Лифтовой зал — за клетками. Не бойся, если идти по центру, они не достанут.

— Вот почему не бывает все просто? — прогудела я.

— Потому что просто — неинтересно, — подбодрил Скил.

На полу была разлита мутно-серая жижа, стекающая с окровавленных нелюдей. Монстры издавали слабые булькающие звуки. Обрубки конечностей тянулись ко мне, у некоторых не хватало пальцев или их количество превышало норму. Перекошенные головы впивались в прутья, пытаясь пройти насквозь. В тусклом свете они казались одной сплошной черной тухлой переваренной массой, желающей затащить нас в свои клетки.

— Если страшно — закрой глаза, я проведу.

— Нет, страшно было там, — тихо проговорила я, — здесь мерзко.

— Я пойду первым, не отставай. Кэт, собери волосы или заправь под тунику, — предупредил Скил. Я заплела волосы в тугую косу. Но, к сожалению, закрепить ее было нечем, и я для надежности спрятала косу за ворот.

Мы двинулись между клетками. Я мысленно поблагодарила Скила за обувь: босой было бы еще отвратнее. Лишь бы не поскользнуться. На полу валялись куски плоти. Жуткие отростки слабо касались плеч, мазали своей вонью. Монстры двигались за нами вдоль клеток, словно один живой окровавленный кусок испорченного мяса.

Кислая вонь драла ноздри, заполняла легкие. Глаза щипало. Первый раз я позавидовала Скилу: он мог обходиться без дыхания. Миновав клетки, я сразу бросилась к двери, чтобы скорее вздохнуть полной грудью. Скил оказался быстрее: открыл мне тяжелую дверь и сразу же захлопнул ее за нами. Я откашлялась. В новом помещении стоял полный мрак. Ни черта не было видно, будто я смотрела на лист черной бумаги. Подозреваю, что зал был большим, но насколько, судить было сложно. Скил взял меня на руки.

— Тут слизь и всякое. Лучше не падать, — прокомментировал он. — Я вижу Пола, они уже на месте.