— Насколько сильный?

— Он развил темную магию в себе, она как черная дыра, как ночь, темная и всепоглощающая. Он сильный. Он — смерть. — Она говорила глубоким голосом, внушая замогильный трепет, словно она опять читает какой-нибудь заговор.

— В любом случае мы покинем этот мир, — с показной легкостью оборвала я: — И, Пол… Магда, — перевела я взгляд на каждого из них, — может, не стоит Скилу знать про визит двойника?

— Да все равно, — бросил Пол, — главное, чтобы этот темный супермен исполнил сказанное и мы выбрались из города без приключений.

— Он сдержит слово.

Скил наносил отточенные и верные удары, вкладывая силу. Кайл часто промахивался, энергия была на исходе, на щеке алела рана, по подбородку текла кровь, смешанная со слюной. Он отбивался, а Скил ловко уходил от ударов. Кайл не заметил, как принял человеческий облик, он шатался, попытки блокировать удары ослабели. Скил нанес решающий удар по его груди, и ублюдок упал грузной массой, подняв небольшое облачко пыли. Скил покачнулся, одним движением вправил себе разбитый нос. Победитель медленно побрел к нам, с отбитыми костяшками пальцев, разодранной щекой и заплывшим глазом, но в глазах светилось ликование и счастье. Он победил врага, превосходившего его в силе. Возможно, тот другой Скил не просто так не вмешался.

— Проще простого, — устало проговорил он.

— Да, заметно. — И я дала ему опереться на меня.

— У нас осталось небольшое дельце, не теряй сознание, парень, — вставил Пол.

— Да, осталась одна маленькая проблемка, — поддакнула я.

— Пойдемте, чем раньше прибудем к сфере, тем она будет мощнее и тем проще будет ритуал. Ну а Скил может отключиться: мне важен проводник, а не в каком он состоянии будет. Его дело маленькое — находиться в сфере, а мне предстоит работа, — серьезно сказала Магда.

— Я в полном порядке, — возразил Скил.

— Если в полном порядке — это попасть под бульдозер, тогда да, — наигранно ворчливо произнесла я.

* * *

Утренняя прохлада пробивалась сквозь одежду. Тягучая пелена зарева разрасталась на небосводе. Я поежилась и закрыла окно. Пару раз дворники смыли мелкие капельки измороси. Машина гудела новым двигателем: бюджетная новенькая модель «Шевроле» плавно обходила препятствия в виде покинутых машин, ям на дорогах и разлагающихся туш тварей.

— Впереди пост, дорогу оцепили, — устало проговорил Пол, снижая скорость.

— Нам все равно вперед, — вяло отметила я.

Болезненная слабость изводила меня, мышцы отяжелели, но все равно учащенный пульс отказывался замедляться, как будто в меня влили литр кофеина. Пережитые волнения не давали уснуть. Оставалось лишь ждать, пока усталость возьмет верх и погрузит меня в долгожданный сон. В дорожном зеркале, которое я опустила, отражались мои припухшие красные веки и залегшие под глазами тени. Другой картины и не ожидала.

— Придумаю что-нибудь, — проворчал Пол. У него ввалились глаза, пробилась щетина. Тоже вымотался.

Ночь была не из легких: хотя монстры нас и не доставали, но путь через разрушенный город среди мертвых тел, тлевших пожаров, постоянная близость тварей изрядно потрепали нервишки.

Пол затормозил, и к открывшемуся окну сразу же подбежал солдат в полном обмундировании. Он наклонился и обвел нас взглядом белесых глаз, губы его посинели от холода. Хотел что-то спросить, но Пол перебил: