– Стоять! – гаркнул я, моментально вскинув арбалет.

Полтора десятка голов разом повернулись в мою сторону.

– Вон тот человек только что украл свёрток с нашей телеги и запихнул себе в куртку, – я не стал дожидаться вопросов и сразу указал на вора.

– Это правда, Горелый? – спросил грузный человек с огромными, страшными кулаками, по-видимому старший охранник.

– Да ты что, Ричард! – начал отпираться Горелый. – Я не враг себе, помню твоё предупреждение. Это мои вещи. Я просто деньги доставал, хотел нож себе купить.

– Этот парнишка ошибся. Ведь так? – с нажимом в голосе произнес невысокий бритоголовый охранник.

– С каких это пор дети охраняют товары дварфов? Что, у бородатых нет денег на нормальных охранников? Или они уже разучились держать топоры? – вмешался в разговор ещё один охранник с неприятной ухмылкой на лице.

Я не знал, что и ответить, но тут в мою защиту неожиданно выступили дварфы:

– Эти дети сегодня обнаружили засаду и убили разбойников больше, чем шестеро взрослых воинов. Клянусь бородой, сам был удивлен!

– Да, этого мальчугана лучше не злить – он сегодня один выстоял против четырёх бандитов. Из арбалета стреляет просто на загляденье: с двухсот шагов факел тушит, своими глазами видел. И зрение у него очень острое, это все дварфы знают. Если он сказал, что видел кражу, то так оно и есть.

Ричард потребовал показать свёрток. Горелый долго отнекивался, но, в конце концов, запустил руку себе за пазуху… и внезапным резким движением распрямил её. Я не видел брошенного метательного ножа, но Ричард моментально успел среагировать и бросился наземь. Нож с противным чмоканьем по самую рукоятку вошёл в грудь высокому светловолосому торговцу, стоявшему позади охранника.

– Братцы, настал момент, порешим их! – крикнул Горелый, выхватывая ещё один метательный нож.

Больше он сделать ничего не успел – всё это время я держал его на мушке и пусть с некоторым опозданием, но нажал на спусковой крючок. В это же мгновение тот самый охранник с гнусной ухмылкой с размаха воткнул кинжал в спину Ричарду, который так и не успел подняться. Завязалась драка – охранники обоза выхватывали оружие и атаковали друг друга.

Дварфы, надо отдать им должное, не растерялись, быстро выхватили боевые топоры и прикрылись щитами. Я подбежал к ним, присел за прикрытие из щитов и перезарядил арбалет. Хорошо бы ещё выяснить, кто из сражающихся наш враг? Одинаковые с виду охранники яростно рубились друг с другом, я насчитал уже четверых убитых. Ещё один охранник со всех ног улепётывал в сторону леса.

– Что будем делать? – спросил стоящий слева от меня дварф, успевший нацепить шлем с забралом.

– Ждём, не вмешиваемся, – ответил второй. – Пусть люди убивают друг друга. Если победят разбойники, мы убьём их.

В этот момент я увидел одного из купцов – он прижался спиной к телеге и кое-как отмахивался мечом. На него наседал разбойник с шипастым стальным шаром на длинной цепи. Замах цепи – и меч со звоном вылетел из рук испуганного торговца. Купец уже было приготовился к неминуемой смерти, но сегодня ему повезло. Наседавший детина вдруг с громким криком повалился на него – стрела из моего арбалета почти целиком вошла в широкую спину разбойника.

Купец заметил нас и шустро прибежал под нашу защиту. Остановившись за спиной дварфов, прерывисто дыша, он проговорил:

– Помогите мне, я щедро заплачу!

– Триста золотых, и мы поможем, – переглянувшись, назвали цену дварфы.