Потому что Снейп у дальней стены обернулся на звук открывшейся двери - в полутьме только белое восковое пятно с чёрными провалами глазниц, и меня пробивает дрожью.

- Ничего, что касалось бы вас, - отвечает Снейп бесцветным голосом.

- Я могу помочь?

- Можете. Уйдите.

- Но...

- Поттер, вон из моей спальни! Или вы передумали и рассчитываете на что-нибудь ещё, помимо Даров?!

Раз он в силах так кричать на меня, значит, можно уйти. Точнее, вылететь, разобрав смысл последних слов.

Ещё лет сто проходит, пока Снейп, с узкой длинной шкатулкой тёмного дерева в руках, наконец появляется в гостиной и обрушивается в кресло. Он всё ещё бледен больше обычного, а говорит надменно и холодно:

- Мне действительно нет равных в защитных чарах. Признаться, я их накладывал, не думая, что буду когда-либо снимать. Возьмите.

Аккуратно - не коснуться бы его ненароком, не заледенеть бы до смерти - беру и открываю шкатулку.

В зелёной бархатной глубине разлеглась бузинная палочка, а в изголовье примостился чёрный камень - такие желанные для знающих магов и такие ненавистные мне предметы. С трудом подавляю порыв швырнуть всем вместе о стену, пусть бы разлетелось щепками. Спокойно, Поттер, Дарам ничего не сделается, а ты будешь выглядеть невменяемым.

- Я могу отдать их вам насовсем. Подарить. Хотите? - спрашиваю, захлопывая крышку и не поднимая глаз от резного узора. Спешите видеть - Гарри Поттер в роли Смерти.

И слышу усталое:

- Увольте от таких подарков. Поттер... что за ребячество? То нужно вам, то не нужно... Я теперь должен беспокоиться, как бы вы не спихнули это Уизли или Грейнджер? Или ещё кому-нибудь?

- Нет. Я бы не стал предлагать никому - кроме вас. А вы отказываетесь. А ведь это бы всё решило... Почему вы отказываетесь?

Голова его откинута на подголовник кресла, глаза прикрыты, он не меняет позы, чтобы ответить:

- Потому что у меня достаточно ума и знаний, чтобы подобными вещами воспользоваться - а также, чтобы, зная себя, избегать этого. А вам они в самый раз. Надеюсь, хотя бы зачатки самоконтроля вы успели в себе развить. Получили всё, что хотели? Уходите.

Да, нужно уйти. Не стоять столбом, обречённо понимая, что уже простил его жестокую выходку в кабинете, эту убийственную пародию на признание. И что снова невольно ищу в его жестах и интонациях холодного голоса скрытый смысл. Мне просто не хочется, чтобы он меня отпускал.

- На работу явитесь второго января. Попытайтесь не угробиться, пока будете без присмотра - я всё ещё за вас отвечаю.

- Постараюсь не причинять вам неудобств, сэр. Спасибо. За всё. И...