— Вы не ошиблись, — ответствовала грандиозная красавица, тяжело опускаясь на хлипкий стульчик. — Однако... Хи-хи... Откуда вы меня знаете? — Дарья Ефимовна кокетливо улыбнулась, сложив маленький, действительно очень красивый ротик куриной гузкой.

— Работа у нас такая, Дарья Ефимовна. Чем могу служить?

— Значит, вы также знаете, что я — жена великого князя Николая Константиновича Романова, почившего в бозе четырнадцатого января сего несчастного года?

— В общем-то, конечно... — неопределенно ответил Цируль, деликатно улыбнувшись.

— Что значит — в общем? — раздраженно произнесла Часовитина. — Я вас не понимаю.

— Видите ли... — замялся Цируль. — Если я не ошибаюсь, у бывшего великого князя была жена... По имени Надежда. Супруги находились в дальнем, очень дальнем родстве. Она тоже относилась к какой-то ветви Романовых.

— Вот именно, — отрезала Дарья Ефимовна. — Поэтому у них и не было детей. Кровосмешение!.. Проклятое самодержавие!.. Я же была гражданской женой великому князю... Может быть, вы против гражданских браков? Вам венчаных нужно, а?..

— Да что вы, Дарья Ефимовна!

— Я великому князю родила двух сыновей. Искандер Романов — офицер русской армии...

— Прошу извинить, — вежливо перебил Цируль, — все это хорошо известно. В этом смысле ваши заслуги бесспорны. Но что привело вас ко мне?

Часовитина, высоко вздымая мощный бюст, объяснила:

— Мне принадлежала гостиница «Новая Франция» на Куропаткинской улице и водяная мельница на арыке Бурджар.

— И их у вас отобрали, — подсказал Цируль, невольно любуясь все еще привлекательной могучей красавицей.

— Да, отобрали! — воскликнула Часовитина.

— Уточним формулировки: гостиницу и мельницу национализировали.

— Ах, какое красивое слово!... На-ци-о-на-ли-зи-ро-ва-ли!.. Хрен редьки не слаще. На каком основании, я спрашиваю?

— А разве вы не знаете, что произошла социалистическая революция?

— А по мне хоть небо тресни, а мое добро отдайте. Или я уже не жена великого князя?

— Вдова, — мягко поправил Цируль. Ему было и жаль тугодумку, и смешно было.

— Ну и что, что вдова? — двусмысленно уставилась Часовитина на Цируля. — Да, вдова... Свободная женщина, если хотите знать. — В глазах ее заиграли опасные для мужчин огонечки. Определенно она была еще хороша. Фриц Янович даже бородку погладил от удовольствия. Но тут же спохватился, нахмурился.