— Это не имеет значения, — Рита краснеет. — Зато там тихо и есть глубокий подвал. Но моя помощь не бескорыстна. В обмен на это ты должен сохранить жизнь тем людям, чью кровь будешь использовать.
— Для ведьмы ты слишком человеколюбивая, — с досадой произношу я. — Хорошо, уговорила. Но никаких гарантий я не даю.
— Ты уж постарайся, — сурово говорит Рита. — Мы будем тебя ждать там.
— Держи, — я вкладываю ей в руку ключи от машины. — Дина, ты поведешь.
Та на мгновение отрывается от Арсена и коротко кивает.
Ведьма диктует адрес, и я понимаю, какое место она имеет в виду.
— Но как вы выберетесь отсюда с бесчувственным телом, не привлекая к себе внимания? — спрашиваю я. Рита загадочно улыбается.
— Это не твоя забота, — говорит она. — Проваливай уже, наконец.
Перед тем как переступить порог номера, бросаю взгляд на Арсена. Дэшэн продолжает сливать его кровь, и он на глазах становится все бледнее. Одутловатость спадает, черты лица заостряются. Губы становятся синими. Не знаю, что со мной будет, если я потеряю его. Он — все в моей жизни. Без него мои дни станут лишь тоскливым существованием. Я готов все отдать за спасение этого мальчика. Засунув руки в карманы джинсов, натыкаюсь на скомканную бумажку. Вытаскиваю ее и расправляю. Это листовка, что я нашел у Эвы Фландерс. Название и адрес какого-то бара. Отлично. Покидаю отель с надеждой совместить нужное и интересное.
Бар переполнен людьми. В воздухе витает тяжелый запах алкоголя и сигаретного дыма. Беспорядочный гул голосов режет слух. Не самое подходящее место для вампирских посиделок. Незаметно оглядываюсь по сторонам, ища подходящие кандидатуры. Выбор падает на крепкого парня в светлом костюме. Он хмур и только что нагрубил бармену. Подхожу к барной стойке и сажусь рядом с ним. Заказываю виски.
— Тяжелый день? — осведомляюсь я.
— Обойдусь без твоего сочувствия, — дерзко отвечает парень и наши глаза встречаются.
— Как только я выйду из бара, ты почувствуешь непередаваемое желание пойти за мной следом, — почти беззвучно приказываю я. — Никаких вопросов, просто следуй за мной.
— Хорошо, — моя будущая жертва утвердительно кивает и тут же забывает об услышанном.
Мой взгляд продолжает скользить по присутствующим. Бармен ставит передо мной стакан с виски, и я, чтобы не вызывать подозрений, осушаю его одним глотком. К столику, что расположен в самом углу, протискивается мужчина лет сорока пяти с молоденькой спутницей. Он нежно обнимает ее за талию, а сам то и дело озирается по сторонам. На его холеной руке со свежим маникюром замечаю обручальное кольцо. Усадив подружку за стол, он направляется в туалет. Вторая жертва выбрана. Иду следом. Поймав его взгляд, повторяю слово в слово то, что сказал предыдущему парню. Затем поворачиваюсь и направляюсь к выходу.
Он вырастает передо мной, словно из-под земли. На вид — все те же двадцать три. Одет по-спортивному — светлые джинсы и белую водолазку. Волнистые волосы черного цвета мягко обрамляют смуглое лицо. Пара прядей падает на лоб, скрывая от чужих взглядов страшную метку — круг с точкой посредине. Карие глаза лихорадочно блестят, чуть приоткрытые губы демонстрируют клыки, знак того, что по отношению ко мне настроен воинственно. В его взгляде — нескрываемые злость и ненависть. Чувствую их запах. Он более терпкий, чем страх. Проникает в самую душу, рождая тревогу, но и в тоже время пробуждает азарт. Смотрю на него, и те тысяча лет, что мы не виделись, растворяются в гуле ночного бара.
— Ну, здравствуй, брат, — говорит Америго, и его губы кривятся в ухмылке. — Сколько лет, сколько зим… Не хочешь обняться? Разве не так делают лучшие друзья после долгой разлуки?
— В нашем случае объятия тут же перейдут в поножовщину. Так что обойдемся без нежностей, — стараюсь сохранять спокойствие, но волнение от этой встречи все сложнее контролировать.
— Ты убил моих людей, — Америго с вызовом смотрит мне в глаза.
— Не надо было присылать ко мне необученных сосунков.