— Буду считать это комплиментом. Кто та дряхлая леди, с которой ты пришел?
— Дряхлая? Да ну что ты! Она младенец по сравнению с нами.
— У нее второй подбородок, словно флаг, и задница, как уши у спаниеля. Ты извини, конечно, но я заранее ненавижу любую сучку, которая посмотрит на тебя с вожделением. Ты — мой, — страстно говорит Ливия, но я знаю ее умение отвлекать внимание и держу ухо востро.
— Настолько твой, что ты бросила меня триста лет назад ради романа с моим создателем. Так что давай отбросим плотские страсти и вернемся к главному — зачем ты приехала?
— Напоминать о прошлом — удел слабаков, — перебивает вампирша. — Просто послушайся меня и уезжай.
Кабина останавливается на последнем этаже. Ливия жмет на кнопку с цифрой "два", и мы снова оказываемся в замкнутом пространстве. Она целует меня, и я не хочу бороться с искушением — отвечаю ей и запутываюсь пальцами в копне ее густых волос.
— До встречи когда-нибудь, — говорит она. Лифт замирает, открывается, и мы снова идем в ресторан, где нас ждут наши спутники.
Общение с Донной становится тягостным. Она все так же мила, но меня все в ней раздражает. Пытаюсь придумать предлог, чтобы уйти, но Ливия, сидящая за столиком у окна и безбожно флиртующая со своим кавалером, не дает мне этого сделать. Взгляд прикован к ней. Ловлю каждое ее движение, подносит ли она бокал с вином к губам или откидывает назад свои шикарные волосы, демонстрируя запястье, украшенное браслетами. Могу поспорить, что она замечает мой интерес и смеется про себя. Это заставляет меня злиться, и я начинаю путаться в беседе с Донной.
Наконец Ливия и ее спутник покидают ресторан. Моя бывшая женщина проходит мимо, слегка задевая меня тыльной стороной руки. Притворяюсь, что не заметил. Дабы Донна ничего не заподозрила, уговариваю себя побыть в ее компании еще десять минут. Потом с сожалением смотрю на часы и сообщаю о срочном деле, придуманном наспех. Женщина кивает, выдавливает понимающую улыбку. Встретившись с ней глазами, вижу в них одиночество, смешанное с отчаянием. В этот момент мне кажется, что она старше, чем я, на целую вечность.
Домой иду пешком. Ходьба всегда помогает привести мысли в порядок. Встреча с Ливией выбила из колеи и встревожила меня. Она оказалась в месте, где ей быть запрещено, и может поплатиться за это жизнью. Но ради чего? Должна быть какая-то сильная мотивация, если Лив пренебрегла собственной безопасностью. Если только… Не готовиться устранение кого-то могущественного, и я каким-то образом могу этому помешать. Иначе бы она не просила меня покинуть город.
Но как? Вот уже более трехсот лет я отстранён от дел. Долгое заточение в Белой башне сказалось на отношениях с другими членами клана. От следопыта, которым я был когда-то, ничего не осталось, кроме навыков. Теперь я — обычный гражданский вампир, который просиживает зад в своем особняке, вкладывает миллионы в акции и путешествует, чтобы не сойти с ума от скуки.
Сую руки в карман и перехожу на противоположенную сторону улицы.
Сворачиваю в переулок и иду между домами. Здесь темно, фонари светят достаточно уныло. Воздух неприятно сырой, но в нем витает терпкая сладость. Понимаю, что это значит, и замираю на месте. Где-то рядом со мной вампир, истекающий кровью. Принюхиваюсь и иду на запах, как пес. До слуха доносится звук подъезжающего автомобиля. Слышу, как водитель вытаскивает ключи из зажигания и выходит из машины. Сомнений нет, это женщина. В следующую секунду ее крик — пронзительный, звонкий — заставляет меня схватиться за голову и пригнуться. Я оглушен им, раздавлен. Мне нужно время, чтобы прийти в себя, но у меня ее нет. Спешу туда, откуда доносится вопль. В темных окнах, как по команде, вспыхивает свет. Скрипят защелки, распахиваются рамы. Любопытные хотят узреть, что стряслось.
— Вам нужна помощь? — подходя к испуганной женщине, спрашиваю я.
Она трясется, указывая пальцем в сторону белого авто.
— Там, — бормочет она.
На крыше спортивного автомобиля лежит тело мужчины. Белоснежная рубашка, в которую он одет явно не по погоде, разорвана и залита кровью. С левой стороны грудной клетки зияет черная пустота. Рядом с трупом валяется красный ошметок, который когда-то был сердцем. Мой взгляд задерживается на лице убитого. Я узнаю его. Это Маркус, из древнего вампирского клана лекарей. Возле его головы замечаю белую карточку, на которой красным цветом нарисована цифра пять. Что это может значить? Забираю ее себе. Движение стремительно, и его не замечают.
— Ему что, сердце вырвали? — звучит рядом робкий шепот. Повернувшись, вижу подростка. Он всклочен, одет в тренировочные штаны и футболку. Предполагаю, что он жилец дома, выскочивший на крик.
— Похоже на то, — киваю я.
— Я вызвал полицию, — деловито сообщает подросток — Думаю, это дело рук маньяка. Пару недель назад я уже слышал о подобном убийстве.