Благо гномы предупредили о подобном устройстве местных коммуникаций, сам бы я долго разбирался куда идти, а так, судя по всему, здесь около десятка подземных уровней, а моя цель по закону подлости и по утверждению гномов прячется где-то в закоулках нижних уровней. Пройдя по широким ступеням винтовой лестницы я оказался в очередном зале, где находились гномьи мастерские. Как я это понял? Все просто. Здесь, в отличии от прочих залов, стоял стойкий запах аммиака, который всегда чувствуется в плавильнях гномов.

Пещера, в которой я оказался, как и многие другие залы была освещена с помощью вездесущих грибов, и здесь чувствовалась особенно тщательная работа гномов над убранством. Если в прочих залах я видел лишь фонтан, то здесь все стены были украшены барельефами. Вот изображен гном, изобретающий колесо, вот гном у перегонного куба. На других барельефах находились изображения прочих достижений гномьей культуры. Я лишь хмыкал. Бегло осмотрев следы творчества первых гномов, пришел к выводу, что самомнение первых гномов появившихся в этих местах было ещё более раздутым, чем сейчас.

Любили гномы присваивать чужие достижения и переубедить гнома, что это не его предки создали колесо, было невозможно.

Хоть и смутная история окружает появление самих гномов, кто-то утверждал, что это изуродованные древней магией потомки людей, кто-то утверждал что гномы упали с неба на огненной колеснице, но факт оставался фактом, обеденные ростом гномы раздували свое величие за счёт создания технических новинок. В гильдии ходили слухи, что где-то в гномьих горах находятся скрижали, на основе которых гномы создают свои новые устройства, но что это за скрижали и что на них изображено, было тайной за семью печатями. Гномы — скрытный народ и разговорить их пока никому не удавалось, а попытки заслать шпиона были обречены на провал из-за поголовной круговой поруки подземных жителей.

Между тем, когда я закончил осматривать очередной уровень, я удивился размаху гномьих плавилен и очарованный светом исходившим от них рискнул к ним приблизиться.

Но стоило мне приблизиться к огромной каменной чаше в центре зала, как красные и оранжевые сполохи внутри этого гигантского сосуда сменились на ярко-алые. «Что там за ерунда происходит?», — буркнул я и склонился над краем каменной чаши. В следующий миг я отпрянул о ее края, так как мне в лицо полетел расплавленный металл. Десятки огненных саламандр вместо горна. Оригинальное решение приняли гномы для поддержания жара в своей кузне. Однако, не они одни пользовались подобным способом разогревать металл.

Кузнецы гильдии также пользовались помощью этих магических созданий, дар которых превращал любой металл в расплавленную массу, внутри которой саламандры предпочитали проводить время.

Несколько наковален и каменных столов наводило на мысли, что кузнецу только начали восстанавливать, иначе бы здесь было гораздо больше инструмента и прочих вещей, а здесь лишь голые стены.

Но тот факт, что саламандры так агрессивно и нервно себя ведут, говорит о том, что кто-то здесь изрядно портит им душевный покой.

Саламандры очень чувствительны, как и все магические существа, к любым проявлениям зла и раз они так обеспокоенно мерцают и норовят обрызгать раскаленным металлом — значит, где-то в подземельях находится существо или явление, которое их раздражает.

Я покрепче ухватил меч и поспешил к очередной двери, ведущей к наклонной галерее, ведущей на уровень ниже. Вероятно, гномы что-то напутали, так как у очередной винтовой лестницы я оказался пройдя метров двести по извилистой наклонной галерее.

Наконец, спустя несколько минут я вышел в очередной зал, залитый неярким светом, исходящим от грибов-светильников, как я их окрестил.

Перед моими глазами простиралась водная гладь, и вдалеке шумел водопад.

Почему я решил, что это водопад, а не что-то ещё? Гномы хитрым образом наладили здесь сбор дождевой воды с гор. Почему именно дождевой, я понял, когда осмотрел стены рукотворной пещеры. Гигантская каменная цистерна для сбора дождевой воды. В этом районе не было большого количества рек и ручьев, а раз так, то где-то под потолком находится система гномьего водопровода, которую гномы оберегают как зеницу ока. Порыскать в поисках этой системы? Я тряхнул головой, отгоняя от себя глупые мысли.

Если искать объяснения всем поступкам гномов, то можно и умом тронуться.

Я подошёл к краю рукотворного озера, берега которого были освещены лишь зеленоватым светом. Уж не тут ли завелась какая-то нечисть, которую гномы приняли за дракона?