История про студента-хаотика мне не понравилась. Я так же не верила, что Айгермар и есть тот призрак… Нет! Глупость! Он выглядел вполне живым. К тому же Ди́ан хорошо его знал. Но зато легенда неплохо укладывалась в те предупреждения, которые Йон сделал в библиотеке. И всё, что уже случилось со мной приобретало какую-то логику. Смутное и нелепое объяснение. К тому же все пропавшие девушки действительно жили в одной комнате.
— Допустим, что я проклята вместе с комнатой, — я нервно сжала пальцы.
Как ни храбрилась, но неприятный холод прошёлся по спине.
— Допустим, змея в кровати, цветочный ящик, шкатулка, пирог этот ужасный… Всё это правда действие заклятия.
Говорила и словно себя убеждала в существовании проклятия и лаборанта из легенды.
— И нет способа избавиться от этой метки?
Я с надеждой посмотрела на Ди́ана. Мы стояли неподалёку от жилого корпуса. Маленький фонарик освещал вход в общежитие. В окнах комнаты коменданта горел свет. Спит ли когда-нибудь этот тихий и незаметный человек?
— Кто знает?! — легко бросил Ди́ан. — Кто-то считает — надо провести особый ритуал замены жертвы для лаборанта. Кто-то, что не следует поддаваться. Если выстоишь и выживешь, то он оставит тебя и найдёт другую.
— Сколько ждать? Год? Два? Всё время обучения в Академии?
Я чётко осознала, что этот выбор не для меня. Попрощавшись с анимагом, я быстрым шагом направилась к дверям. Усталость навалилась на плечи. Мы половину ночи пробегали по парку. Наверное, Чибити волнуется и отчитает меня за легкомыслие…
Не успела додумать, что именно мне скажет безумная белка. Дикий, до жути пронзительный вой полоснул по сознанию. Волна смрада с фырканьем ударила в спину. Я обернулась и немедленно осела на площадку перед входом. Огромная зубастая пасть с капающей слюной раскрылась перед моим лицом.
За мгновение я охватила взглядом бугристую шкуру, приплюснутую голову и крепкие пеньки зубов, между которых червём извивался длинный язык. Из моего горла вылетел мышиный писк. Хотела позвать на помощь, но не справилась. Я прокашлялась. Звукам удалось прорваться через стиснутое спазмом горло и зазвучать громче. Никто не услышит, Руна. Никто не придёт на помощь. А утром твоё истерзанное тело найдут на ступенях общежития. Если останется хотя бы косточка. Вот тебе и случайности из-за проклятой комнаты тридцать шесть!
Низкий рык из пасти чудовища обдал меня зловонием. С шеи зверя свисала какая-то тряпка. Я представила, как хватаюсь за обрывки, чтобы отвести от себя уродливую морду. Не сразу я осознала, что мне не хватит сил сдвинуть с места или задушить существо с таким крепким панцирем.
Я мысленно считала секунды. Животное не торопилось откусывать голову слабой девчонке. Узкие щели носа раздувались. Зверь принюхивался и пригибался к земле. Меня изучали, как недавно я разглядывала чудесную выпечку с жутким сюрпризом внутри. Я попыталась отползти назад, но зверь подался следом и лязгнул зубами. Точно говоря:
«Не рыпайся, нежный и аппетитный кусочек мяса».
Весь мир сузился до небольшой точки, где в центре находилась истекающая влагой пасть.
— Убирайся! Фу! — хриплым и срывающимся голосом я потребовала у чудовища подчинения.
Наивно полагать, что меня послушают. И, как назло, в голове ни одной формулы для зачарования диких зверей. Это конец!
— Замри!
Я и не заметила, откуда пружинисто выпрыгнул огромный ирбис. Один удар когтистой лапой и чудовище отлетело в сторону. Рассвирепев, оно развернулось к Ди́ану, но не успело атаковать мага. Тонкая фиолетовая сеть накрыла уродливое тело и пригвоздила к месту. Подлетевший сияющий ворон обратился студентом Айгермаром. Несколько заклинаний и зверь повалился набок.