— Как он заманивал жертвы?

Я боролась с любопытством, охватившим меня. От слов Ди́ана дар рунолога вспыхивал ярче, зудели кончики пальцев. Легенда, хотя и выглядела страшной сказкой для малышей, пробудила во мне интерес. И я знала, что Лария могла увлечься расследованием. Она так любила докапываться до сути вещей и событий. Упорная девочка.

— Он наложил проклятие на комнату тридцать шесть. Девушки оказывались бабочками в паутине и без сопротивления следовали замыслу паука.

Я прикрыла глаза, вычёркивая из памяти образ Айгермара из моего кошмара. Он нависал надо мной будто огромный паук и не позволял пройти подземелье до конца. А бабочки… Мёртвые сухие насекомые на земле, затем в моём пироге… И Чибити! Она до дрожи боялась рунных бабочек. Чем бы они ни были!

— Вроде бы все девушки отлично владели искусством начертания? Откуда преступник знал, что в комнату поселят именно таких студенток?

— Почему все? — брови Ди́ана удивлённо приподнялись.

Он даже остановился, словно моё предположение поразило его.

— Разве нет? — уверенность покинула меня.

— Слухи и сплетни. Кому-то приятно напугать старательных заучек, — анимаг весело подмигнул.

Я улыбнулась в ответ, стараясь скрыть неловкость. Очень уж не любила ошибаться.

— А бабочки? Ты сказал «бабочки в паутине». Почему?

— Бабочки — это образ! Паук — образ! За ним ничего не скрыто! Рунологи, такие рунологи! Во всём ищите подвох и тайный смысл.

— Против дара не устоять, — я фыркнула, прикрыв лицо ладонью. — Анимаги, такие анимаги — горячие, вспыльчивые и жизнелюбивые. Все мы разные.

— Не хотел напугать тебя. Ты… Ты мне нравишься. Когда ты рядом, то я с трудом сдерживаюсь.

Глубокий и горячий взгляд Ди́ана задел и заставил устыдиться. Я беззастенчиво собиралась использовать парня для получения нужных сведений, а у него, похоже, настоящие чувства.

— Ты хороший, — я не знала, как ответить на его откровение. — Но я должна разобраться. Понять, что сама чувствую, Ди́ан.

От правды стало легче. Мы улыбались друг другу.

— Не буду торопить, — согласился он. — Но не думай, что исчезну. Я всегда рядом. Помни об этом.

— Так в чём заключается проклятие комнаты? — я решила, что лучше свернуть с опасной тропки разговора о чувствах.

— Случайности. Опасные или просто неприятные. Они изводили жертву. Отчаянье и страх овладевали слабыми. Достаточно, чтобы пожелать избавиться от напасти. Смелые и предприимчивые загорались жаждой раскрыть секрет и сами искали приключений. «Тёмный» лаборант всегда оказывался где-то поблизости, чтобы вовремя предложить помощь. Он представал перед бедняжками студентом факультета Хаоса. Затем девушки исчезали. А фиолетовый призрак продолжали встречать то тут, то там в парке, библиотеке или у развалин корпуса. Никогда не верил в эту чушь!