На этот раз Ди́ан не отреагировал, когда я сильно дёрнула его за прядь. Хотела наказать за ложь. Но он не считал, что неудачно пошутил. И вдохновенно продолжил раздувать небылицы вокруг реальной истории:

— За два года пропало пять девушек. Кто-то всерьёз заговорил о «тёмном лаборанте». Что он вернулся…

Изумрудный сверкающий свет глаз анимага был неповторим. Он весь излучал обаяние и воодушевлённость, но верить Ди́ану за красивые глаза я не собиралась.

— Ты только приехала и не знаешь. В Академии существует собственная мифология. Например, «Легенда о тёмном лаборанте».

— Это ты только что придумал?

Я отодвинулась, спихивая Ди́ана с колен. За кого он меня принимает?! Дома, собираясь с соседскими детьми в тихом уголке, мы любили пугать друг друга историями о призраках, проклятиях и бродячих скелетах. В десять лет я могла бы поверить, но не теперь.

— Вруша! Не хочешь говорить правду о расследовании?! Сама разберусь!

Поднявшись, я собралась идти в сторону общежитий. Внутри всё вскипело от негодования. Хитрый и несерьёзный кот! Развлекается за мой счёт!

— Руна…

Он с рычанием поймал меня. Накрепко схватил в охапку. Не рыпнешься и дышать невозможно. Сильный и горячий анимаг.

— Вот поэтому ректор и дознаватели отказались от этой версии. Никто не верит. Отец даже не запер комнату тридцать шесть. Те, кто жил в ней, исчезли. Подумай, не коснулось ли проклятие и тебя?

Ди́ан шептал объяснения наклонившись близко-близко, прижимая к себе моё тело, ставшее безвольным и податливым. В его лице смешались внезапное раздражение и что-то пугающее, животное. Азарт охотника лишил мага-ирбиса хладнокровия. Ещё секунда и вцепится зубами. В шею или рот? Он был настроен вырвать сегодня проклятый поцелуй.

— Ты делаешь мне больно!

Я упёрлась ладонями в широкую грудь, задёргалась, вырываясь на свободу. Ди́ан тяжело дышал. Изменчивое настроение анимагов не всегда выглядит милым недостатком. Игры с диким зверем не доводят до добра. Айгермар не даст соврать. И мы совсем одни в парке. Колени задрожали, а паника мешала мыслить здраво. Не верилось, что минуту назад Ди́ан казался добрым и безобидным «котиком». Я полностью доверяла ему.

«И напрасно, Руна. Ты так мало знаешь об Илбреке», — голос разума звучал всё тише.

— Не считай меня дураком, Руна, — рыкнул Ди́ан. — Милые шалости не делают из меня шута.

В его голосе бурлила настоящая злость. Мне повезло. С боковой дорожки из-за кустарника вывернула компания стихийников. Радостные, яркие, они сияли аурами и производили много шума.

— Демоны! Они не умеют сдерживать языки, — пробормотал Ди́ан, отпуская меня.

А я закусила губу, когда между ветвей мелькнуло фиолетовое сияние. Крылья ворона-хаотика заметны и в ночной полутьме. Айгермар наблюдал за нами. Я села на скамью, закрыв лицо руками. Затошнило, когда я представила, что подумал Йон обо мне и Ди́ане. И почему меня должно волновать мнение чужака?!

Илбрек топтался на дорожке, сжимал кулаки. Топнув ногой, он выгнулся, встряхнул всем телом и обратился в ирбиса. Серебристая шерсть стояла дыбом, хвост бил по земле. Не разбирая дороги, он метнулся в сторону зверинца, сделал круг между деревьев. Следовало бежать. Я схватила блокнот Ларии, но застыла на месте. Сердце постепенно успокаивалось и билось ровнее. Угроза миновала, но остались нерешённые вопросы.