«Думай, Руна! Забудь страх!»
Огромный кот носился по парку кругами — у каждого свой способ бороться со злостью. Я поняла, что не уйду. Дар рунолога требовал объяснений. Ди́ан не завершил нелепую историю о легендах Академии. Я сглупила, когда прервала его насмешкой. Разумней было выслушать и попытаться разобраться. Любая версия сгодится для изучения.
«Будь осторожней с анимагом, Руна. Однажды он не сможет удержать себя. Инстинкты и влечение зверя покалечат тебя», — я будто договорилась сама с собой и стало легче.
Я рисковала, но осознанно пошла на это. Ди́ан был мне необходим. Немного нечестно относиться к нему, как к инструменту. Рунологи привыкли пользоваться резцами или перьями для составления фраз. Ди́ан поможет мне узнать правду об исчезновении Ларии. Главное помнить, как легко анимаги теряют самоконтроль.
Компания стихийников давно удалилась в сторону «Весёлой лисицы». Пружинисто и тяжело отталкиваясь от земли широкими лапами, ирбис вернулся к скамейкам. Белое облачко заволокло образ зверя. Ди́ан в человеческой ипостаси снова стоял передо мной. Лицо мага раскраснелось, в волосах запутались сухие листья.
— Я был несдержан. Прошу простить за недостойное поведение, — он склонил голову. — Чем я могу загладить вину?
— Не пугай меня больше, — обеими руками я прижала блокнот Ларии к груди. — И расскажи легенду.
— Ага! — насмешливая игривость быстро вернулась к Ди́ану. — Рунолог не упустит ни одной интересной истории! Попалась рыбка на крючок!
Я невольно вздрогнула. Последняя фраза анимага удивительным образом перекликалась с предупреждением Айгермара и моими предчувствиями.
Ди́ан присел рядом, но оставил расстояние, как возможность сбежать. Он давал понять, что не посягает на моё личное пространство и свободу воли. И опять я не верила, как маг сумел напугать меня. Открытое и добродушное лицо с мягкими чертами, расслабленная поза и доверие. Ди́ан выглядел виноватым, но, как и прежде, шутил, развлекая меня. Я не ощущала никакой угрозы. Магнетизм духа зверя притягивал к Илбреку. Приходилось с усилием напоминать себе об опасности. В конце концов он сильно поранил Айгермара и неплохо бы выяснить, как это произошло.
— В Академии много легенд. Никто не относится к ним серьёзно. Сказки для первокурсников, — он улыбался, разглядывая меня.
— Так поведай легенду одной из первокурсниц.
После вспышки гнева Ди́ан превратился в ласкового «котика», но я не забыла об опасности. Никогда больше я не стану бездумно доверять анимагу, каким бы привлекательным и добродушным он не выглядел. Если бы не дело, связавшее нас. Так непросто сделать верный выбор.
Придётся держать Ди́ана на расстоянии. Не отпускать, но и не позволять приближаться, поддавшись очарованию. Я сама считала это обманом и мучалась, разглядывая в полутьме лицо вспыльчивого приятеля.
Илбрек проводил меня до жилого корпуса, рассказывая историю, которой в Академии пугали новичков. О чём-то подобном болтали две сплетницы в первый день, когда я получала форму. Девушки упоминали хаотиков и эксперименты, в которые затягивали глупеньких девушек с факультета Рунологии. Или не таких уж и недалёких? Каждая добилась успехов в обучении и высоких отметок от магистров. «Тёмный» лаборант интересовался умными, хорошо обученными девами рун.
Легенда Академии не отличалась оригинальностью. Безумный молодой маг Хаоса заманивал в тайную лабораторию юных студенток. Ди́ан не стал вдаваться в лишние подробности.
— Никто не знает, как давно это было, — глубокий рычащий голос ирбиса окутывал меня. — Старая лаборатория заброшена со времён молодости моего отца. Но и тогда маги использовали лишь часть здания. Говорят, внутри оно несколько обширнее, чем кажется.
— Легенда возникла тогда же?
— Намного раньше, Руна, — Ди́ан покачал головой, оставаясь притихшим и погружённым в собственные мысли. — Лаборатории не меньше двухсот лет. В глубине, если миновать крутую каменную лестницу, можно обнаружить невероятные древние тайны. Там «тёмный» лаборант проводил свои безумные опыты. Девушки исчезали навсегда. Тел не находили.
Он завершил фразу зловещим шёпотом.