— Варрох, — произнесла я.

Сердце бешено колотилось от восторга и ожидания. Руна подчинилась мне и ожила под резцом. В шкатулке щёлкнул невидимый механизм.

— Прекрасно, Руна, — наставник благосклонно кивнул. — Шкатулку не открывали несколько лет. Последней это сделала студентка Лария Хермин. Весьма одарённая девушка и очень упорная.

— Лария?

Моя радость потускнела, увяла точно осенний сад. Без всякого интереса, не задумываясь я подняла крышку волшебной коробки. Лучше бы я этого не делала…

Я немедленно подумала, что снова влипла в неприятности.

— Жаль, что госпожа Хермин пропала.

Голос наставника доносился до меня точно сквозь плотный осязаемый туман. Я решила, что оглушена из-за напоминания о Ларии — оно всегда отзывалось тяжестью в сердце, но ошиблась. Из раскрытой шкатулки выпирало, переваливалось за край нечто вязкое и неприятное на вид. Над столом с учебными пособиями сгущалось фиолетовое облако.

Я не сразу заметила, как все отпрянули, а господин Экрах закрыл собой группку первокурсников. Мои товарищи разом притихли. Отстранённо я уловила, что весь зал пришёл в движение. Наставник махал руками и что-то кричал, но я уже не слышала его.

Зачарованная необычным явлением, я осталась стоять над шкатулкой. В её глубине будто образовалась глубокая расселина, кусочек чуждого мира, откуда к нам проникала инородная материя. Я погружалась в магическую дымку. Тошнота подкатывала к горлу. Тело наполнилось свинцовым бесчувствием и пустотой. Тяжёлой и неотвратимой. Я осознала, что «оно» живое и жаждущее. То, что стремилось ко мне из шкатулки. Оно было неутолимо голодно.

— Не стой столбом, дева рун!

Резкий окрик взорвал меня изнутри. Кто-то обхватил за талию сзади и отшвырнул в сторону. Шатаясь, я слетела с площадки рунологов. Я очнулась.

Тонкая тень вытянулась перед туманной материей. Тренировочная зона рунологов потерялась за фиолетовой дымкой. Более густая в центре, где стояла шкатулка, дымка расползалась и переливалась мраком.

Я не понимала, как такое могло произойти? Моя ошибка в формуле рун или шкатулка хранила в себе опасный секрет? Собственными руками я выпустила на волю неведомую и злую силу. То, как держались маги, как наставники не подпускали учеников к туману — всё говорило, что никто не желал иметь дела с чуждой материей. Она же продолжала истекать из недр маленькой коробки и пугать всех.

— Не станем мешать, госпожа Гавр. Я отправил человека за магистрами-стражами.

Наставник крепко взял меня за руку и увёл к остальным студентам. Я послушно подчинилась, хотя меня так и тянуло обратно. Я будто не полностью контролировала себя.

Стихийники и анимаги шумно обсуждали происходящее.

— У-у! — они завопили и засвистели, не сдерживая эмоций. — Плеснеед, покажи нам свою магию!

Невысокая фигура перед живой жадной материей бесстрастно отразила окрики и не шелохнулась. Маг тянул время, словно подбирая верные чары для укрощения чёрной стихии.

— Если у тебя есть магия! — закричали из угла оборотней. — Покажи на что способен!