Эх, не знаешь ты трудностей жизни, волчок, так как никогда не жил в хрущевках! Какой камин? Какое лежание на полу, когда в образовавшиеся то ли в полу, то ли в стенах щели нещадно задувал холодный ветер?

— Шаркать по тебе буду старыми тапками, и будет твой конец пыльным и бесславным, — пугала я Серого.

Тот прижал уши к голове и насупился, видимо, оценил степень угрозы и стал следить за маленьким купальщиком, как приклеенный.

— Источка, а ты чего купаться не идешь? — удивилась я скромному поведению девочки.

— Так нельзя, я же девочка! — с завистью в голосе ответила она, не сводя глаз с плескающегося в воде Ванятки.

— Какая глупость! — возмутилась я. — Ты еще слишком маленькая, поэтому не девочка, а ребенок, чадо несмышлёное, как и мой Ванюшка. И купать вас нужно всех вместе. Раздевайся и лезь в воду! Если стесняешься, то можешь остаться в рубахе, а снять только сарафанчик и лапти, но предупреждаю сразу, в ней купаться неудобно будет.

Малышка взвесила все за и против и скинула с себя все облачения. Она вся светилась от предвкушения, когда я поймала ее за руку:

— Ты все слышала, что я Ване говорила?

— Да, тетя Маша, — ответила мне девочка.

— Будешь все исполнять, как я сказала? — строго спросила я.

— Да! — также серьезно ответил мне четырехлетний ребенок.

— Тогда беги, — отпустила я визжащую от радости девчушку, с разбегу бросившуюся в воду, отчего во все стороны полетели брызги.

— Расскажите, многоуважаемый Кощей, почему это озеро заповедное? — повернувшись к бледненькому, спросила я.

— Это место поистине уникальное, — как будто сказку рассказывал, вещал Кощей: — Вода в этом озере имеет интересное свойство: если в нее окунуться, то внешность может измениться, и девица станет для суженого самой наипрекраснейшей на земле, а парень для своей ненаглядной красавцем писаным, что глаз не отвести.

Бабуськи, услышав сладкие речи бледненького, тут же покинули свое транспортное средство и заметались по берегу.

— Бабушки Яга и Янина, чего потеряли? — не смогла я упустить возможность поязвить.

— Да жарко что-то сегодня, глядим на детишек наших и думаем, может, тоже искупаться в водице? — пели седенькие пловчихи.

— Вот в том ивовом кустарнике спрятана уютная заводь, Вас там никто не потревожит, — Бессмертный поражал своим миролюбием и вниманием к старым перечницам.

Заслышав столь вежливое к себе обращение от оппонента, старушки сначала насторожились, а потом дружно скривились, как от лимона, но ответили, как и полагается царским теще и тетке:

— Да пусть беспокоят, охальники бесстыжие, притопим, не хуже русалок, но в отличие от чешуйчатых стрекозерш, похороним по-человечески — на бережку! — затем улыбнулись и обвели всех присутствующих зазывно-кокетливыми взглядами.