— Святояр, ты предлагаешь мне вступить с ним в конфронтацию? — уточнила я, на что получила одобрение в виде кивка головой. — То есть вступить в конфликт с главой целого государства, в гостях у которого находится мой четырехлетний сын, а если быть точной, то в заложниках? — моя формулировка боярину явно не понравилась.

— Все не так серьезно, как может показаться на первый взгляд! — пытался уговорить меня воевода.

— Святояр, если ты такой смелый и решительный, тогда начинай первым, тем более, твоя мама тоже находится в полоне у Бессмертного, — напомнила я. — Так что мы с тобой в одинаковом положении!

Ответом мне было тихое рычание и злой взгляд, не суливший ничего хорошего. Святояр резко развернулся и пошагал от меня прочь вдоль берега.

Как я смогла заметить, все мужчины избегали ивовых зарослей, в которых, судя по веселым крикам, активно барахтались наши пенсионерки.

— Маша, чего ты по берегу слоняешься? Иди к нам! — разнесся над озером зычный голос Яги.

— Зачем? — зайдя ступнями в воду, спросила я.

— Чтобы преобразиться и быть для суженого самой красивой! — удивилась моему вопросу Янина.

— Думаете, в этом есть необходимость? — спросила я, при этом чуть приподняла подол платья, чтобы не замочить.

— Так ты же для него самой-самой красивой будешь! — послышался слегка раздражённый от моей несусветной глупости голос Яги.

— А надолго? — мой скептицизм убедил всех в необходимости задуматься над гарантиями.

Мне вспомнилось, как одна знакомая моей мамы рассказывала, о своем походе к пластическому хирургу, который ее консультировал о круговой подтяжке лица: операция, месяц в бинтах, шесть месяцев сходит отечность, желанный эффект держится еще шесть месяцев, а затем, для сохранения результата нужна новая операция. Сомнительное счастье так мучиться, чтобы омолодиться только на полгода.

— Кощей?!! — послышались два испуганно-пищащих женских голоса из ивовых кустов.

— Известно, что озеро награждает красотой согласно вкусу суженого или суженой, а потом внешность с возрастом медленно начинает увядать, — пояснил злыдень, внимательно следя за моей реакцией.

— Значит, я не останусь красавицей на веки вечные? — в голосе бабы Янины слышалась обида.

— На веки вечные не получится, максимум лет на сто пятьдесят, не больше! — терпеливо объяснял Кощей.

Надо же! А по голосу и не скажешь, что бледненький издевательски посмеивался над пенсионерками.

— Ну, тогда еще ничего, жить можно, — приободрила Яга сестру. — А через сто пятьдесят лет мы опять к Бессмертному в гости напросимся и вновь здесь искупаемся!

Вот такой вот бесхитростный план по омоложению озвучили прямолинейные интриганки. От их наглости брови бледненького уже не в первый раз поползли вверх. Так что, я, уже не скрываясь, подхихикивала над ним. Он заметил мое настроение, залихватски мне подмигнул, отчего у меня задрожали ноги, и я покачнулась, рискуя упасть в воду. Но обошлось, а Кощей продолжал с явным удовольствием препираться с седенькими купальщицами:

— А как вы думаете, вашей обновленной красоты надолго хватит суженым?