– А-а! – Калум с хитрой улыбочкой поднял палец. – Добраться туда можно уймой разных путей, а я выбрал не самый неудобный – но почти. Рафик может опробовать и самый окольный, с него, хитреца, станется, поэтому я рассчитал самый незаметный курс. Логически это никак не объяснить, даже от противного. Смотри – вот пространство, в котором мы прокладываем курс. – Он очертил в воздухе невидимую сферу, потом взмахом ладони отсек ее левую сторону, – Млечный Путь, – пояснил он, – отсюда мы движемся вниз, – правой рукой он прочертил вертикальную линию, – но это не кратчайший путь к нашей цели, – правая рука отклонилась вбок, – вот так было бы короче. Но менять курс мне придется только через несколько дней.

– Ну, тогда… – Акорна позволила себя убедить, по крайней мере, что Рафик не сможет их догнать и своим красноречием свернуть с пути. – Странно, нас уже девять часов как нет на базе, а еще никто этого не заметил.

Запищал приемник.

– Сглазила, – проговорил Калум.

– Немедленно возвращайтесь в Дехони. Непо…

Калум выключил приемник.

– Странно, что они столько тянули.

– «Непо…» – повторила Акорна, заморгав. – Может, все же прокрутим сообщение до конца? Мне кажется, это был голос Проволы.

– И что с того? Они там все знают, что Проволу мы уважаем, и можем послушать ее, когда их уже наслушались! – ядовито отозвался Калум.

– Но паникершей она никогда не была, – заметила Акорна.

Ей опять стало стыдно, что они улетели, никого не предупредив.

Калум пожал плечами. Провола Куэро сейчас обустраивала базу на Саганосе; ничего срочного она беглецам сообщить не могла, и, скорей всего, должна была всего-навсего передать ожидаемые протесты остальных «опекунов» Акорны.

– Мы не можем свернуть, Акорна, милая, иначе они опять найдут способ остановить нас.

Только на третий день полета эйфория от столь удачного побега несколько сошла. К этому времени Акорна разделалась с запасами овощей и свежей зелени на борту, да и провизии для Калума следовало поднести из кладовой. В рубку она влетела едва не в слезах.

– Ее там нет! – воскликнула она, распахнув серебряные очи. – Куда она могла деться?

Вскочив с пилотского кресла, Калум крепко взял ее за руки – куда менее хрупкие, чем казалось.

– Спокойно, девочка – кого где нет?

– Моей спасательной капсулы.

– Что? Она была на месте, когда я осматривал корабль – пять дней назад.

Пилот ринулся по коридору туда, где, как он знал, совершенно точно знал, стояла тщательно принайтовленная капсула, в которой пять лет назад нашли Акорну. Девушка следовала за ним. Крепежная сетка была на месте. А капсулы под ней – нет.