Кулабриэль волновался, не следует ли понимать передачу с инопланетного корабля как угрозу. Хафизу же представлялось очевидным, что рогатые пытались предупредить собратьев по разуму, оказавшихся на пути безжалостных и злобных тварей из начальных кадров. Он содрогнулся, представив прекрасное, стройное тело Акорны заключенным в пыточную машину вроде тех, что ему показали. А потом содрогнулся еще раз – представив в подобном положении себя.

– Ну, а что еще делается? – раздраженно промолвил Хафиз. – Сказано же Третьим пророком: «Прежде живота своего и чести своей почитай и береги род, от коего вышел». Прежде всего мы должны защитить Дом Харакамянов! А потом уже спокойно изучить послание и попытаться наладить контакт.

– Уже сделано, – отозвался Мисра. В голосе старика сквозило недовольство. – Разумеется, мы активировали Щит.

– Все ли наши корабли и филиалы предупреждены?

– Все, кому имеется непосредственная угроза.

– Но как только Щит будет установлен, с планеты нельзя будет улететь – как и попасть на нее.

– Именно, – с глубочайшим удовлетворением подтвердил Мисра.

– Я должен связаться со своим наследником…

– У тебя ровно шесть минут до установки Щита.

В первый раз в жизни Хафиз Харакамян задумался, исполнит ли свою роль этот Щит, обошедшийся ему так дорого и хранимый в такой тайне. Как только он отправит письмо Рафику, он, конечно, предпримет собственные меры предосторожности, которые защитили бы его от любой мыслимой угрозы… но эти, неведомые, хищные твари очень ему не нравились. Особенно если рогачи на своем кораблике чувствовали себя обязанными предупредить всех встречных разумных существ.

Ну почему он не может вспомнить те немногие слова, которые Акорна говорила на родном языке?

– А-а!

Память выпустила добычу. «Авви …», всхлипывала когда-то она во сне. «Авви, лалли …»

– Мисра, я должен поговорить с этими рогачами!

– Зачем? Или ты владеешь неведомым способом изучить их язык на слух?

– Хоть единожды, о ровесник Мафусаила, на тысячу эпох отставший от времени, не отвечай вопросом на вопрос! СОЕДИНЯЙ!

Если Хафиза потрясла четверых взрослых представителей вида, к которому принадлежала Акорна, то единороги, в свою очередь, были ошеломлены, услыхав два единственно ведомых ему слова ее языка.

– Ави? – повторила одна из них с особенным ударением, в точности как это делала Акорна. – Лали?

И, пропади она пропадом, затараторила на том же малопонятном наречии с пулеметной скоростью!

– Что она говорит, что говорит? – заныл Мисра.