79

Римская армия расположилась в огромном лагере неподалеку от городка Верцеллы, в котором обитают представители лигурийского племени саллувиев. В отличие от соплеменников в Аквах Секстиевых и Никее, здешние аборигены пока свободны, хотя и платят небольшую дань римлянам. Мы торчим здесь уже два месяца. Все это время идут переговоры с кимврами и иногда случаются стычки между небольшими отрядами. Германцы вытеснены на разоренные ими же земли, испытывают проблемы с едой, поэтому Гай Марий отвергает все их предложения разойтись по-хорошему — выделить кимврам земли в этих краях, в первую очередь на плодородной Паданской равнине, по которой протекает давшая ей название река По (Падус). Консул требует расстаться по-римски — убраться с территории Республики, за Альпы, и стать ее данниками. Сражаться кимвры пока не хотят. Разгром Гаем Марием тевтонов и амбронов в прошлом году и одного из кимврских отрядов в этом поселили страх и сомнения в сердцах наших врагов, даже несмотря на то, что били римлян неоднократно. Они правильно считают, что отара баранов под командованием льва сильнее львиной стаи под командованием барана. Точнее, у кимвров слишком много командиров, поэтому никак не определят, кто из них лев, и в итоге имеют коллективного барана.

Чтобы армия не разлагалась от безделья, Гай Марий гонял легионеров каждый день. Особенно доставалось легионам, бывшим ранее под командованием Квинта Лутация Катула. У меня появилось подозрение, что консул хочет вместе с потом выгнать из трусливых вояк страх перед германцами. Поскольку вспомогательных войск это не касалось, мы с улыбкой наблюдали, как муштруют бедных легионеров. На то они и мулы Мария, пусть тянут свою лямку.

Мой отряд, как обычно, расположился вне каструма, но на этот раз не между римлянами и кимврами, а за спиной первых. Оттуда мы могли делать вылазки на вражескую территорию и спокойно отсыпаться по возвращению. Занимались устройством засад на небольшие отряды кимвров, угоном их скота и лошадей. Это помогало держать моих воинов в тонусе, обеспечивало нас трофеями и свежим мясом. Еще нам шла зарплата, так что готовы были воевать так много месяцев.

Видимо, кимвры поняли, что их водят за нос, дожидаясь, когда с голоду согласятся на все римские условия, и прислали делегацию с предложением сразиться на следующее утро в долине рядом с каструмом. Гай Марий, поняв, что выжал из переговоров всё, что мог, принял вызов. После отъезда послов созвал старших командиров на военный совет. Я был в числе приглашенных.

На этот раз стол в шатре командующего армией был больше, но все равно за ним не хватило места всем легатам. Чуть драка не случилась за право сидеть, а не слушать стоя, причем командиры легионов из бывшей армии Квинта Лутация Катула были наиболее нахрапистыми. Их было меньше, поэтому пришлось постоять рядом со мной, хотя всячески делали вид, что я не ровня им.

Совет был коротким. Гай Марий объявил, что бывшие легионы Квинта Лутация Катула станут в центре двумя сплошными линиями. Свои легионы и конницу он разделит на две части и поставит на флангах. Замысел был прост: кимвры проломят первую линии, углубятся и вступят в бой со второй, и в этот момент им во фланги ударят его легионы.

— Ты, как обычно, обойдешь кимвров и ударишь с тыла. Когда — решишь сам, — сказал мне Гай Марий.

Легаты бывших легионов Квинта Лутация Катула, которые, видимо, были не в курсе о моей роли в разгроме тевтонов и амбронов, посмотрели на меня со злостью и обидой, словно конфету, на которую они рассчитывали, папаша отдал пацаненку из соседней инсулы.

— Всё, идите готовьтесь к завтрашнему сражению, — сказал консул и встал из-за стола.

Квинт Лутаций Катул, который сидел по правую руку от него, открыл было рот, чтобы что-то спросить или высказать недовольство, но Гай Марий уже повернулся к нему спиной. Говорить в спину неудачливый командир не захотел. Захлопнув рот, резко и шумно встал и, оттолкнув двух легатов, первым вымелся из шатра. Остальные участники совещания, тихо переговариваясь, последовали за ним. Я вышел последним. На этот раз Гай Марий не счел нужным как-либо мотивировать меня.

80

Как отдыхать, так погода обязательно испортится, а как в бой идти — прекрасная. С вечера набежали было тучки, но утром ветер разогнал их. Хотя солнце уже взошло, было прохладно. Может быть, благодаря северному ветру, который охладился, огибая вершины Альп. Он приятно освежал голову и кисти рук, потому что я пока не надел кольчужные перчатки и бронзовый шлем, сверкающий, как золотой, с султаном из трех подрезанных, страусовых, черных перьев.

Бойцы должны издали узнавать своего командира, чтобы не вздумали сбежать раньше него. Я предупредил, чтобы следили за мной и сигналами трубача. Мол, возможно, нам придется отступить, вытянуть врагов на себя и потом разбить по частям или без всякого потом. Предполагаю, что сегодня римляне победят, но бывает всякое. Кимвры в отчаянии, поэтому способны совершить невероятное. Погибать вместе с опять струсившей римской армией я не намерен. Мои воины думают так же, поэтому будут следить за мной внимательно.

За два месяца ожидания мы изъездили вдоль и поперек места возле вражеского лагеря и, в том числе, возле места предстоящего сражения. Едем по знакомой лесной тропе, огибая с юга холм, который с юга ограничивает долину. В том месте, где он невысокой седловиной соединяется с другим холмом, есть большая ложбина, поросшее травой и кустарником. К ней из долины через седловину ведет дорога. Здесь, видимо, раньше был сенокос. Пожелтевшая трава осталась некошеной уже второй год и начала зарастать кустарником. Я приказываю спешиться, но коней не стреножить, держать на поводу. Своего коня оставляю Мабону и в сопровождении Перта и Дейти поднимаюсь на вершину холма, продираясь у подножия через заросли максвиса. Выше растут деревья: дубы, вязы, каштаны… Наверху находим голый скалистый выступ, с которого долина видна почти вся.

Римляне уже построились. Их строй напоминает толстый лук, повернутый рогами на восток, в сторону врага. Крайними на флангах расположились турмы всадников. Легионеры стоят ровными рядами и неподвижно, из-за чего создается впечатление, что это не живые люди, а металлические истуканы. В придачу, в лучах восходящего солнца надраенные, железные и бронзовые доспехи ярко отсвечивают, из-за чего образуется что-то типа ореола. Воины света, черт побери!

Кимвры и их союзники еще строятся. Впереди плотной группой расположилась конница. Ее меньше, чем у римлян, даже без учета моего отряда. Пехота строится в шеренги, которые длиной от края до края долины. Я попробовал подсчитать количество шеренг, но быстро сбился. У германцев нет той выучки, что у легионеров, поэтому строятся криво, уплотняясь возле племенного вождя и растягиваясь на флангах. В итоге их строй представляет собой огромную трапецию, более широкую сзади. В передних шеренгах стоят облаченные в шлемы и панцири или кольчуги и держат узкие овальные щиты, оббитые спереди вертикальными железными полосами. У многих поверх шлема шкура с волчьей или медвежьей мордой. Вооружены копьями двух видов: тонкими и короткими, метра полтора, с широкими листовидными наконечниками длиной сантиметров тридцать с наточенными боковыми гранями, которыми можно не только колоть, но и рубить, и более толстыми и длинными, метра три и даже больше, с десятисантиметровыми узкими наконечниками, которые пехотинцам хороши для уколов из второй-третьей шеренги или удержания противника на дистанции и против конницы. Вторым главным оружием были топоры, двуручные, одноручные и метательные. В том числе и у всадников, хотя у многих были обоюдоострые мечи-спаты длинной с метр и шириной сантиметров шесть — любимое оружие конных галлов, которые, видимо, и составляют большую часть кавалерии кимвров. Луков ни у кого не разглядел, хотя не могу поручиться, что их совсем нет. Видел бойцов с мешком за спиной с тремя-пятью дротиками и одним в руке. Наверное, тоже из какого-нибудь негерманского племени, примкнувшего к походу. Было кимвров и их союзников немного меньше, чем римлян, хотя разведка доносила, что наших врагов раза в три больше. Видимо, считали вместе с женами и детьми.