И снова осеннее вечернее небо. Солнце окрашивало стены зданий в янтарный цвет. Головастик растягивал пасть в зубастой улыбке. На этот раз Макар совсем не ощутил перехода. Словно моргнул – и вот он уже в нижнем слое.
Послышался протяжный трубный звук.
– Пугала просыпаются, – объяснила Рита.
Макар поглядел вниз и увидел чёрное существо, которое разворачивалось, как громадное насекомое, только-только выбравшееся из кокона. С величественной медлительностью существо поднялось, покрутило похожей на молоток головой и затрубило. А потом неспешно зашагало прочь со двора. Макар заметил на проспекте ещё двух пугал и ещё одного возле школы. Они были выше деревьев, и казалось, что эти монстры не идут, а плывут сквозь пространство, время от времени издавая протяжные трубные звуки, словно приветствуя вечерний город.
– Красивые, правда? – восхитилась Рита.
Макар кивнул. Пугала действительно сейчас виделись ему красивыми. Нравилась их медлительная мощь, плавность движений. Он увидел головастиков, которые без всякой опаски пробежали возле длинных ног одного из пугал.
– Пора перекусить, – заявила Рита, сняв рюкзак и усевшись возле парапета. – Нет ничего лучше, чем слопать бутербродик на свежем воздухе, да ещё и на крыше. Почти пикник, – Она достала из рюкзака бутылку с водой, бутерброды. – Уже солнце клонится к закату. Подождём немного, если повезёт, увидим кукушек, а если нет, можем считать, что наша экскурсия на сегодня закончена.
Макар уселся рядом. Рита дала по паре бутербродов ему и Лыбе. Едва они доели, как пространство наполнилось множественными трубными звуками, и в них сквозила тревога.
– Кукушка летит! – определила Рита.
– Кукушка! – с презрением процедил Лыба и бросился к выходу с крыши.
Макар удивился:
– Куда это он так рванул?
– Сражаться. Это его долг, – Рита указала пальцем на юго-запад. – Смотри!
Сначала Макар подумал, что вдалеке, над лесом, летит большой серый дирижабль, но, приглядевшись, понял, что это живое существо. По бокам у кукушки вздувались кожистые пузыри, которые, очевидно, поддерживали её в воздухе, как воздушные шары. Позади, похожие на щупальца кальмара, извивались тонкие отростки. Эта махина плыла к городу, отбрасывая на лес внизу резкую тень. По городским улицам, непрерывно трубя, шагали пугала. Теперь они двигались порывисто, даже как-то нервно. Головастики целыми стаями бежали навстречу приближающейся твари, их глаза сверкали в уже начинающих сгущаться сумерках.
– Впечатляет, – выдохнул Макар.
– Сегодня только одна кукушка, – заявила Рита. – Иногда они по двое, по трое прилетают. А бывает, что и целый флот, но это редко.
Словно циклопических размеров рыбина, кукушка приближалась к городу. Её шкура будто бы горела в лучах заходящего солнца. Теперь Макар мог разглядеть, как из отверстий на морде твари вырываются струи пара, как сжимаются и разжимаются ребристые образования, похожие на жабры. На окраине города, пугала, точно пауки ловко карабкались на крыши домов, готовясь к битве, на спинах и плечах чёрных монстров сидели головастики. Вокруг, будто встревоженная мошкара, суетились светляки.
Макар стоял напряжённый, с крепко сжатыми кулаками, словно это ему сейчас предстоял бой с исполинской тварью. Его кожа покрылась мурашками из-за какого-то благоговения перед представшим взору зрелищем. Он глядел на кукушку, и часть его сознания пыталась отрицать то, что видели глаза. Эта часть вопила: «Такого не может быть! Это не реально!» Даже после всего увиденного и пережитого сегодня, всё ещё оставалась крупица сомнения: а не сошёл ли он с ума?
Кукушка вторглась в пределы города, её тень накрыла дома. Пугала принялись прыгать на тварь, тонкие острые пальцы пронзали и раздирали кожистые пузыри. Из боков кукушки выскочили суставчатые отростки, они завибрировали, задёргались, сбрасывать пугал. Но несколько кожистых пузырей уже были разодраны, кукушку начало заносить вправо, как корабль, в борт которого ударила мощная волна. В брюхе твари прорезались щели – словно десятки ртов раскрылись – и из них, сопровождаемые рёвом, хлынули потоки серого пара. А потом в этих потоках замелькали тёмные пятна.
– Паразиты, – процедила Рита.