– Вот поэтому я и избегала тебя все эти дни, Рита. Ты слишком глупа, чтобы понять. И позвольте спросить, что вы собираетесь делать? Хотите убить Бу-Ка? Ну, конечно же, глупый вопрос. Не поглазеть же вы на него пришли.

– Да, мы пришли его убить! – голос Риты сочился злобой, глаза гневно сверкали.

Странница хмыкнула.

– И как же вы собираетесь это сделать? Дубинками своими его забьёте? А может, попытаетесь сжечь?

Рита прикусила губу, она явно не собиралась рассказывать о том козыре в рукаве, что у них был. Молчал и Макар.

– Вот что я вам скажу, – Странница медленно пошла вперёд, за ней двинулся Блох. – Забудьте о Бу-Ка. Живите так, словно его и не существует. Переберитесь в другой город, а может, и в другую страну, и наслаждайтесь жизнью. Вы молоды у вас всё впереди, и с вашими способностями в деньгах вы нуждаться не будете. Забудьте о Бу-Ка и забудьте об охоте на прекрасных созданий. Эти создания тоже хотят жить. Я ничего не имею против головастиков, которые их истребляют, они борются за свою территорию. Это естественно! Это нормально! Но охотники… охотники нарушают правила, написанные самой природой. Истребляя прекрасных созданий, они нарушают баланс. Мне понадобилось время, чтобы это осознать, но теперь я всё вижу ясно и чётко. Попробуйте и вы осознать. Просто попытайтесь, прошу вас!

Рита выставила перед собой биту.

– Не подходи, гадина!

Странница приближалась, проигнорировав её слова. Макар подумал о том, что эта женщина побывала в тринадцати слоях. И, возможно, она способна в эти слои перемещаться. И способна утащить с собой!

– Я не желаю вам зла, – сказала Странница мягко. – Напротив, я хочу вам помочь.

– Не подходи! – сквозь зубы процедила Рита.

– Вы проделали трудный путь. Даже представить не могу, через что вам пришлось пройти. Это достойно уважения. Но теперь вам нужно вернуться, – Странница приподняла руки, прожилки на её запястьях вспыхнули. – Вам не придётся возвращаться прежним опасным путём, ни к чему снова рисковать жизнью. Я перемещу вас. Мгновение – и вы окажетесь в своём слое. Я умею совершать переходы даже в таких местах, как это. И я буду рада вам помочь.

Она уже была в нескольких шагах. Макар переводил взгляд с неё на монстра в шляпе и понимал, что придётся драться. Он снял сумку, отпихнул её к стене ногой.

– Бу-Ка не враг вам, – произнесла Странница елейным тоном. – И я тоже. Давайте я отправлю вас в верхний слой. Вы устали, вам нужен отдых.

Нервы у Риты не выдержали. Она рванула вперёд, размахнулась и, громко вскрикнув, ударила Странницу бытой по голове, в последнее мгновение немного сдержав удар.

Это было слишком быстро и неожиданно. Макар даже опешил. Странница крутанулась на месте, словно в нелепой попытке исполнить какой-то танец, и упала. Седые волосы разметались по полу. Блох тут же оказался возле Риты, ещё больше выпучив и без того вытаращенные сферы чёрных глаз, он схватил её за плечи и швырнул в стену. Ударившись затылком, Рита выронила биту, осела на пол.

Мысленно рявкнув на себя за потерю бдительности, Макар бросился к Блоху. Собирался нанести удар тыльной стороной трубы в лицо, но Блох резко ушёл вправо, после чего точно огромный кузнечик отскочил на пару метров, сбросил с головы шляпу, небрежно взмахнув рукой. Он был готов к бою, из пальца выполз коготь, в пасти завибрировали иглы.

Макар бросил взгляд на Риту. Та сидела возле стены, стонала, обхватив голову руками. Жива. Главное – жива! Он снова посмотрел на Блоха. Монстр пригнулся, издал трескучие звуки и медленно, даже как-то вяло, двинулся к Макару. А потом внутри него словно мощный механизм сработал, и он рванул вперёд, занеся руку с когтем для удара. Макар ожидал нападения, а потому без труда уклонился и обрушил трубу на спину противнику. Второй удар нанести не успел, так как Блох молниеносно развернулся и вонзил коготь в плечо Макару. Выдернул, вонзил в правый бок. Макар захрипел от боли, перед глазами замелькали красные круги. В сознании вспыхнуло недоумение: как так вышло?! Монстр явно сделал выводы после предыдущей схватки и изменил тактику!

На Макара накатила ярость и он, зашипев сквозь зубы, пнул ногой Блоху в живот, затем ударил трубой по голове. Он не мог проиграть этот бой! От этого зависела жизнь Риты!

Вскинув руки и едва не упав, Блох отскочил назад. Глаза затуманились, став тёмно-серыми. Макар ринулся к нему, понимая, что нельзя терять время, от полученных ран скоро слабость начнётся! Он нанёс удар по виску. Блох рухнул на пол, однако сразу же вскочил, полоснул по лицу Макара когтем, распоров лоб, переносицу и щёку. Макар отпрянул, тряхнул головой. Кровь застилала глаза, обжигающие импульсы боли вонзались в мозг.