– Ты сожалеешь?! – Риту начало трясти от гнева. По-видимому, она не воспринимала эту женщину тем человеком, что когда-то знакомил её с нижним слоем, учил истреблять паразитов, давал нужные советы. Тот человек для неё сгинул безвозвратно. Сгинул даже не тогда, когда исчез, а когда совершил поступки, которым нет прощения. – Ты сожалеешь, гадина?! Ты убила Вадика!

Странница дёрнулась, будто получила пощёчину.

– Это была казнь. И я должна была её совершить.

– Вадик никому не причинил зла! Он был самым безобидным человеком!

– Он создавал охотников. Королева подарила мне Бу-Ка с условием, что я уничтожу таких, как Вадик. Я дала ей клятву.

– Королева?! – выкрикнула Рита. – Какая ещё королева?!

Странница расправила плечи, посмотрела на неё холодно.

– Королева прекрасных созданий, существ, которых ты уничтожаешь и которых, к своему стыду, когда-то уничтожала и я.

– Паразиты! – сказала Рита таким тоном, словно в этом слове было всё самое мерзкое, что есть на свете. – Ты говоришь о паразитах!

В глазах Странницы отразился гнев, но через мгновение она взяла себя в руки, черты лица смягчились.

– Королева простила мне былые грехи. Она дала мне Бу-Ка, чтобы я смогла спасти свою сестру. И я спасла. Вовремя успела. Сестра уже была на грани, болезнь почти убила её. Ещё неделя, возможно, две, и всё – смерть. Я отдала её Бу-Ка, и она теперь здорова и вполне счастлива. А потом я привела к Бу-Ка другого смертельно больного человека, семнадцатилетнего юношу. Затем женщину, умирающую от рака поджелудочной железы. Я доставляю ему больных и отчаявшихся уже вторую неделю. Он нужен им, а они нужны ему. Это симбиоз. Благодаря этим людям Бу-Ка растёт, становится сильнее. А они ещё долго проживут благодаря ему. Он создал для них прекрасное место, своеобразный рай. Красивый уютный городок. И с каждым новым человеком этот городок становится больше. Растёт и Бу-Ка. Он пока ещё ребёнок, ему нужно расти. Когда-нибудь он заполнит собой всю эту поликлинику, каждый коридор, каждый кабинет. А созданный им городок превратится в большой, заполненный счастливыми людьми, город. И это место будет существовать до тех пор, пока жив Бу-Ка. А его век очень долог.

Макар подумал о том чудесном месте, в котором недавно побывал. Получается, тот городок создал Бу-Ка. Что-то вроде виртуальной реальности. Теперь всё стало ясно, и от этого прояснения на душе было ещё тяжелее, чем раньше. Перед внутренним взором возникали образы: конопатая девочка Таня, её широкая улыбка, розовый велосипед с серебристым звонком на руле, горы в облачной дымке, длинный стол на поляне, девушка с парнем, играющие в бадминтон, старик в соломенной шляпе, женщина, которая показалась знакомой…

Вспомнил!

Он вспомнил, что видел эту женщину на фотографии в квартире Валерии. Это её сестра. На снимке она была болезненной, уставшей, а в созданном Бу-Ка городке её лицо буквально сияло здоровьем.

– Вы для себя решили, что Бу-Ка зло, – продолжила Странница. – Но это не так! Он уже спас много людей и спасёт ещё больше.

Рита тяжело задышала, крылья носа вздувались.

– Ты лжёшь! Он не спасает, а убивает! Из-за него вокруг куча опасных паразитов. Из-за него головастики и пугала превратились в кровожадных тварей! Помнишь Лыбу? Он тебя обожал. Но его сегодня в лепёшку раздавил пугало, который стал бешеным из-за твоего вонючего Бу-Ка!

– Мне жаль.

– Да ни черта тебе не жаль! Не знаю, что это за Королева, но она явно тебе мозги промыла. Ты безумна, Валерия! Абсолютно безумна!

Странница покачала головой.