Рита, издавая рычание, как рысь, била красноглазых с не меньшей активностью, чем Макар. Чёткий удар битой снёс челюсть головастику – та повисла на сухожилиях. Следующий удар сломал шею.

Атака вышла удачной. Головастики бросились врассыпную. Отбежав на приличное расстояние, они сбились в группы, загомонили. Многие были окровавленные, помятые, растерянные, однако паника в их глазах быстро сменялась злобой.

Макар с Ритой отступили к стене, тяжело дыша.

– Ты как? – спросил Макар.

– Нормально, – последовал ответ. – Зацепили немного, но это пустяки. Терпимо. Тебя тоже зацепили?

Макар взглянул на ногу. На штанине темнела кровь, рану щипало, как и другую рану на руке.

– Ничего страшного, – сделал он вывод, а потом нервно рассмеялся. – Вот только опять придётся куртку новую покупать.

На асфальте, среди размазанных островков плесени, лежали трупы головастиков – не меньше десятка. Где-то неподалёку надсадно протрубил пугало. Макар посмотрел в сторону, откуда они с Ритой пришли. Все объекты за территорий Бу-Ка выглядели совсем размытыми, были видны лишь туманные силуэты. Он подумал, что сейчас хороший момент, чтобы вернуться, в ближайшие минуты красноглазые вряд ли решатся на новую атаку.

В следующее мгновение его мысли о побеге померкли, потому что он увидел, как участок пространства неподалёку словно бы уплотнился, и там появилась скамейка, а ещё через секунду на скамейке возникла Катя в костюме кикиморы. Она сидела вальяжно, закинув ногу на ногу, губы кривились в жутком подобии улыбки, зелёный парик походил на сгусток гнилых водорослей.

– Я была бы жива, если бы ты отпросился с работы и пришёл на спектакль, – услышал Макар шёпот возле правого уха. Затем возле левого: – Но ты не отпросился, тебе было плевать. И что ты сделал потом, когда я умерла? Начал винить весь город, чтобы не винить себя. Это так трусливо. Только трусливые слабаки снимают с себя ответственность.

Макар зажмурился, ощутив, как кровь ударила в голову. Сделал судорожный вдох, на выдохе открыл глаза. Ни Кати, ни скамейки больше не было. Он покосился на Риту, попытался определить, видела ли она сейчас что-то странное. Похоже, нет. Видимо, аура Бу-Ка влияла только на его мозги. Пока. И как же мучительно было от этого влияния! В голове всё ещё звучал обвинительный голос Кати: «Только трусливые слабаки снимают с себя ответственность». Чушь какая-то! Все слова, что произнесла привидевшаяся жена, были чушью собачьей. Но отчего же от них так тошно?

– Они готовятся к ещё одной атаке, – заявила Рита. – Ну ничего, отобьёмся, а потом продвинемся дальше.

Макар опасливо поглядел по сторонам. Его не головастики сейчас пугали, а вероятность, что галлюцинация повторится. И ему вдруг невыносимо захотелось подхватить Риту и потащить её прочь отсюда, туда, где нет этой проклятой плесени, и воздух не пахнет гнилью.

Ряды красноглазых пополнились, и они снова начали приближаться. Выругав себя за давешнюю мысль о побеге, Макар оценил их с Ритой шансы: многие головастики были изрядно потрёпаны и вряд ли они станут атаковать с прежним напором. Остальные выглядели тоже не слишком-то решительными. И какого, спрашивается, чёрта, они лезут? Неужели какая-то подлая сила их заставляет? Или это просто голод? Макар перекинул трубу из руки в руку и решил, что их с Ритой шансы отразить атаку нормальные, а когда отразят…

Мысль оборвалась. С другой стороны шоссе из-за дома выбежало ещё несколько десятков красноглазых. Макар зло сплюнул, поняв, что их с Ритой шансы резко уменьшились. Тварей слишком много! А значит, ничего не остаётся, как пробиваться к границе территории Бу-Ка. Неудачная получилась вылазка. Он уже собирался сообщить Рите, что им придётся вернуться, но она вдруг запустила руку в карман куртки, вынула свисток и принялась громко свистеть. Потом взглянула на Макара.

– Возможно, наши головастики всё же решатся прийти к нам на помощь.

– Может, и решатся, – согласился он. – Но на всякий случай будь готова к тому, что мы отступим.

Она поморщилась, словно услышала самые гадкие слова на свете, и ничего не ответила. Макар с досадой подумал, что, если придётся, потащит её за собой силой. Она упрямая, но он ещё упрямей, если дело касается жизни и смерти.

Рита дунула в свисток ещё раз – яростно, будто вложив в это всю свою злость. Затем спрятала свисток в карман и буркнула:

– Знаю, о чём ты думаешь, Макар. Но я не дура и не самоубийца. Знаю, когда нужно отступить. Как припечёт конкретно, так и рванём отсюда. Но пока будем держаться.