– Да, да, всё в порядке, – выдавил Макар сипло. – Просто померещилось.

Разумеется, померещилось, других объяснений и быть не может. Ну не призрака же он увидел, в самом-то деле?

– Наверное, влияние Мэнсона аукнулось.

– Да, так бывает, – подтвердила Рита. – Остаточное влияние. Как афтершок после землетрясения. Но не забывай, где мы находимся. Неизвестно, как аура Бу-Ка на нас воздействует.

Продвинувшись вдоль стены крытого рынка на несколько метров, они услышали многоголосое невнятное бормотание. Из-за зданий начали выходить красноглазые головастики. Существа двигались медленно, крадучись, из десятков пастей словно бы выдавливались звуки, похожие на какую-то неразборчивую мантру. Макар отметил, что эти головастики сильно отличаются от тех, что находились за территорией Бу-Ка. Даже не внешне отличались, а чем-то зловещим, тем, что, казалось, скрыто под седыми грязными шкурами, за кровяными лужами глаз. А ещё настораживала эта напряжённая медлительность, которая выглядела, как попытка обмануть, усыпить бдительность. Так змеи подползают к своей жертве перед роковым броском.

– Они нас окружают, – сказала Рита, держа биту двумя руками. Голос её прозвучал как-то механически, почти без эмоционально.

Макар снял сумку, положил её возле стены.

– Придётся драться. Рядом со мной держись, хорошо? Отобьёмся как-нибудь.

– Отобьёмся, – согласилась Рита.

Красноглазые головастики приближались. Из-за зданий выходили очередные группы. Макар прикинул, есть ли варианты, кроме боя? До границы территории Бу-Ка недалеко, можно прорваться, но он не был уверен, что Рита поддержит этот вариант. Возвращение для неё неприемлемо. Впрочем, если придётся, он её заставит. А можно наоборот попытаться пробиться вглубь территории и там где-нибудь спрятаться… Нет, плохая идея. Он взглянул на Риту: глаза сверкают, губы поджаты. Похоже, настроена она решительно. Вот только не дрогнет ли у неё рука в самый ответственный момент? Это ведь головастики! Не их вина, что из добродушных существ они превратились в злобных тварей.

Рита словно мысли его прочла:

– За меня не беспокойся. Я настроена драться.

Красноглазые были уже в нескольких метрах. Они уже не бормотали, а хрипели, оскалив пасти. Макар понял: ещё немного и твари перестанут быть медлительными – ринутся в атаку с яростью. И он не стал ждать, решив, что нападать лучше, чем отбиваться: вскинул обрезок трубы, в одно мгновение преодолел расстояние до ближайшего красноглазого и ударил с такой силой, что тварь с проломленным черепом подлетела в воздух и сбила двух других красноглазых. Издав гневный рык, головастики бросились вперёд. Макар ударил одного, другого, ощущая, как ломаются кости тварей. К нему присоединилась Рита. Ловко увернувшись от когтистой лапы, она обрушила биту на спину головастику со слипшейся от грязи шерстью. Следующему красноглазому выбила зубы. Тот пронзительно заверещал и кинулся прочь, прижимая лапу к окровавленной пасти.

Макар вскрикнул – челюсти сомкнулись на его ноге. Удар трубой – головастик отлетел в сторону, глазные яблоки закатились вверх. Ещё удар и ещё. Боль вызвала ярость, головастики с проломленными черепами и сломанными костями падали на склизкий от плесени асфальт, кто-то пытался ползти, кто-то дёргался в агонии.

Один из красноглазых прыгнул на Риту, она сбила его в воздухе битой, другого пнула ногой, третьему наступила на лапу и тот так ошалело завизжал, что остальные головастики в ужасе шарахнулись от него. Впрочем, через мгновение они продолжили атаку. Когти полоснули Риту по ноге, но она, казалось, не замечала боли. Её руки взметались для размаха, ставшая красной от крови бита неизменно находила цель. Хрустели кости, клацали зубы, в красных глазах горела первобытная дикость. В пылу схватки Макар всё же успел заметить, как тощий облезлый головастик обошёл Риту и приготовился прыгнуть ей на спину.

– Сзади!

Она услышала, мгновенно развернулась и ударила тварь по голове. Однако другой головастик, мощно оттолкнувшись лапами от трупа соплеменника, вскочил ей на плечо, раззявил пасть… С резким выдохом, Макар смёл его трубой, отбросив к стене. Прикончив ещё пару красноглазых, он сообразил: нужна особенная атака, чтобы посеять панику! Головастик со странной перекошенной мордой подпрыгнул, как жаба, вцепился зубами в руку. Боль ударила по нервам, но, если бы не плотная ткань куртки, всё было бы намного хуже. Зашипев, Макар попытался стряхнуть уродца с руки. Не вышло. На помощь пришла Рита, она ткнула битой головастику в глаз и тот разомкнул челюсти, упал на землю. Макар вдарил по нему ногой, сломав грудную клетку.

Пора сеять панику!

– Атакуй как только можешь! – выкрикнул он Рите.

Его лицо исказила свирепая гримаса. Заорав, как безумный, он кинулся в атаку. Удары были хаотичные, но мощные. Сквозь кровавую пелену пред глазами он видел, как труба крушит головастиков. На мгновение ему почудилось, что у неё свой убийственный разум, и она действует сама по себе.