Шиду прошел по предложенной ссылке, и некоторое время изучал выскочивший перечень. К его удивлению, к «периферийным устройствам» относился и он сам, и даже Омега. Наставник, правда, вместе с вынесенными отдельными пунктами браслетом и печатью, был неактивен, а при попытке выбрать пункт «Подпалачик», появлялась надпись: «Лучше медитируй почаще». Тут же обнаружилась Одалия, со следующей характеристикой:
Шиду принялся искать описание режима скрытности – лишним это точно не будет. Кроме того, ученик демона вспомнил то количество инструкций, которыми наставник снабдил Одалию, и подумал, что при первой возможности нужно их сократить – практической пользы от них все равно мало.
Таким довольным князя Вард не видел уже полторы сотни лет. Владыка Юга, весьма мелодично напевая что-то, самолично врачевал спасенного недавно мужчину. Водя руками над лежащим на освобожденном от хлама столе телом, Зеленое Сияние умудрялся параллельно беседовать с ожидающими дальнейших распоряжений странником и Яшмой. Последняя, впрочем, активного участия в разговоре не принимала, внимательно рассматривая что-то на полке дальнего шкафа.
– Вард, вы таки себе не представляете, какого ценного человека спасли! – пищал князь. – Есть все же что-то полезное в заветах Озаряющего. Истинный маг первого круга посвящения! Таких мало, очень мало!
– Но князь, только в самом Ниори магов первого круга посвящения больше десяти…
– Вард, – гулкий бас заставил Яшму отвлечься и с любопытством посмотреть на взрослых, – не путайте! Истинный маг! Истинный! То есть способный подчинять токи энергии напрямую, силой мысли! Это все равно, что сравнивать мышь и нетопыря. Вроде последний – та же мышь, только летучая, но кроме полета есть еще одно фундаментальное различие! Знаете, какое?
Вард подавил вздох. Уж чего-чего, а бытие нетопыря он успел узнать во всей полноте. Особенно в первые несколько дней после побега из ловушки Омеги, пока сознание полностью не сбросило остатки заклятия.
– Наличие более совершенного способа ориентироваться в пространстве.
– Именно! Еще один орган чувств! Так и этот мальчик – ах, он ведь молод, очень молод! Его тонкие тела обладают дополнительными средствами восприятия и воздействия! Очень, очень редкий талант… И проявляется очень рано… К сожалению, потому что множество будущих самородков гибнут от рук своих темных и суеверных родителей. Так что сейчас, – неожиданно умерил свой пыл Владыка, – во внутреннем мире таких четверо, считая нашего гостя. В наших землях – семеро, причем один служит моему западному соседу, а остальные шестеро – отступники, засевшие в Оскверненном Городе! – князь в последний раз взмахнул руками, и с хрустом распрямился. – Ну, теперь ему нужен только отдых.
– Кстати говоря, – спросил Вард, провожая взглядом гаснущие зеленые искры, в вихре которых тело пациента перенеслось… куда-то. Наверное, в гостевые покои. – В этом цикле планируется штурм Оскверненного Города?
Князь оттряхнул руки, криво усмехнулся и кивнул на Яшму:
– Следующий в Драконьем Вальсе – ее родитель. Грозовой Иней известен среди своих сородичей не только как долгожитель, но и как один из самых быстрокрылых. Короче, скорее всего, у нас даже не будет времени развернуть войска, как он уже начнет свое кружение… Так что даже гонцов от других владык не было.
– Князь, признаться, я не до конца понимаю, как получилось, что его дочь попала к вам на службу, – Вард по новому взглянул на юную драконессу. Кровь Грозового Инея нельзя недооценивать.
– А, ну да, вас же тогда еще не было. Понимаете, Вард, Владыки Земель Вечной Ночи не воюют с драконами. Это довольно запутанный клубок древних клятв и договоров, разъяснение которого займет довольно много времени, – стол начал заполняться возникающими из ниоткуда книгами и алхимическими инструментами, – которое мне жалко тратить, потому что со спасенного мальчика удалось снять отпечаток силы пришельца извне… Поэтому обрисую ситуацию вкратце.
Вард подавил досаду. Узнать подробности столь древней и никому не известной истории хотелось. Но информация, которую может извлечь князь, анализируя энергию Омеги, очень важна.
– Драконы просто охраняют Оскверненный Город. Ровно год один дракон кружится в танце над ним, атакуя любого агрессора. А вот атака на него равносильна войне со всем драконьим племенем. Потому нам остается только ждать смены танцующего – по древнему договору, в небе над городом может быть только один дракон. Но пока Танцующие меняются, наши войска вполне могут взять стены штурмом, и никто не будет в обиде… – князь несколько помрачнел, – правда, за те десять тысячелетий, что отступники окопались в сосредоточии мира, это так ни разу и не удалось. Зато в остальном драконы нейтральны, и вполне могут выступить на нашей стороне, если их, конечно, удастся заинтересовать… Служба Яшмы обходится мне очень дорого, но стоит того… На этом все. Предлагаю вам отдохнуть с дороги, пока я разберусь с этим…
Вард жестом поманил за собой девочку, и они вместе покинули помещение. Голос, которым Владыка произнес последнюю фразу, больше бы подошел для приказа: «Уйдите с глаз долой и не мешайте!»
Держа на весу пиалу с грибным чаем, Уззар неожиданно возобновил прерванный ранее разговор: