Старая присказка. Когда маленькому Андрюше было страшно, отец учил его прогонять страх, говоря, что это всего лишь мелкая нечисть, которая вырвалась на волю и играет чужими чувствами, высасывая живительные силы из души. Для слабой нечисти, достаточно присказки, чтоб высвободиться, а крупной…

Для крупной, хорошее железо, страшнее серебра. Главное, бить умеючи. Андрей умел…

— Нет, старая, это ты послушай. — Легко, будто и не сковывало его заклинание, поднимается на ноги и одним движением, будто змеиным броском, оказывается рядом с целительницей, приставляя к ее горлу метательный нож. — Мне надоели ваши сказки, маги и прочее. Боги, демоны, не важно. Я пришел сюда за сыном, и я не позволю, кому бы то ни было ему навредить. Хоть Морене, хоть самому Аиду. Понятно, объясняю?

— Нож опусти, Андрей. Яга не виновата. Да и правду она тебе сказала. — Раздавшийся со спины голос, застает врасплох.

Но отточенные рефлексы и тут не подводят. Практически без замаха, ориентируясь лишь на звук голоса, Андрей бросает нож, и тут же уходит в сторону, стараясь прикрыться телом целительницы. Черт, неужели он не заметил кого-то в светлице, разностороннее образование, подкидывает правильное название комнаты, в которой он находится.

— Ты посмотри, какой резкий. — Силуэт неожиданно еще одного неожиданного участника беседы, прямо на глазах, будто соткался в воздухе. — Прямо, как я в молодости. — И, то ли издевка в тоне, то ли печаль. Непонятно. — Да отпусти ты Таисью. Задушишь ненароком. — Подкидывая в руках тот самый, запущенный нож, человек, в длинном, до пола плаще с капюшоном, скрывающим лицо, так что и не разглядеть, спокойно, как будто ничего особого и не происходит, прошел к столу и взял со стола кружку с чаем. — Хорош, чаек. Зря ты хозяйку обижаешь. Идем, Змей, чаю выпьем, да поговорим серьезно. Вижу, не доверяешь ты женщинам, ну так я попробую объяснить. — И тон такой спокойный, даже, чуть равнодушный.

Андрей не знал, как реагировать на изменение ситуации. Сперва байки старухи-целительницы, а теперь еще и это, неизвестно как очутившийся в комнате гость. Да еще и знавший его позывной… Голова шла кругом. А ведь вроде только-только, выбрался из сложной ситуации, готовясь заняться тем, что умел делать — добыванием информации. То, что добывать ее пришлось бы из старушки-божьего одуванчика, его не особо смущает. Как только он оказался прижат к стулу неведомой силой к стулу, целительница из разряда безобидных, разом перешла в категорию опасных. Но вот что сейчас делать, даже идей никаких нет.

— Кто ты такой, чтобы мне, что-то объяснять? — Скорее уж по инерции, чем по-настоящему зло, интересуется Андрей.

— Я-то… — Усмешка. — Отшельник. Обычный отшельник. Ну, и еще, тот, кто спас жизнь тебе и Марку. — Что-то такое мелькает в голосе незнакомца, едва уловимое. Какая-то странная интонация. — Не веришь. — не дожидаясь ответа, продолжает он. — Тогда смотри. — Слова бьют, словно плеть. Резко, контрастируя с тем тоном, которым до этого говорил визитер.

В голове Андрей, будто взрыв, бьющий по сознанию, а затем…

… Дорога. Та самая, по которой они ехали в гости к родителям Ирины. Машина, зарывшаяся носом в снег. Из-под капота медленно поднимается дымок. Его машина, Андрея. Выкинутая в кювет ударом грузовика. Картина настолько реальная, что кажется, от ветра он начинает мерзнуть. Черт… Надо же помочь.

Андрей пытается сдвинуться с места, и не может, лишь наблюдая со стороны. Понять, что происходит внутри машины, он тоже не может. Сквозь залепленные снегом стекла не видно. Да и далековато. Метров тридцать до нее с той точки, с которой ведется наблюдение.

Внезапно, картинка, прыгнув приближается. Только теперь ракурс немного другой. Андрей будто стоит с правой стороны заглохшего автомобиля и смотрит через стекло передней пассажирской двери. Смотрит, и никак не может понять, что его смущает…

Вот, Ира, в том же положении, в котором он ее застал, когда очнулся в салоне. Сын… Проснулся, хлопает глазами, не понимая что происходит.

— Мы все, пиехали, мама? — Картавя, интересно, а сейчас он научился говорить букву «Р», поворачивается в сторону Иры, но та молчит… Мертва.

Марк этого, конечно же, не понимает. Тянет руку вперед, думая, наверно, что она просто спит, но дотронуться не успевает. Сам собой щелкает блокиратор на двери, и она открывается, привлекая внимание мальчишки.

— Марк, привет. — Раздается мужской голос. — Айда, скорее вылезай. Приехали.

— Пиивет. А откуда вы меня знаете? — Сын, с любопытством поворачивается к мужчине, стоящему у открытой двери.

Андрею не видно человека полностью, но он и так узнает голос. Отшельник. Тот самый, который появился в комнате. Чертовщина полнейшая…

— Так это… — Небольшая заминка. — Мне твой папа рассказывал про тебя. Идем, я тебе что-то интересное покажу, пока папа с мамой собираются. Идем?