Стоило мне выбраться из пролома в заборе и немного оглядеться, как сразу стала понятна и неторопливость тех, кто через огород сейчас приближается… Обложили… Я-то думал, что самый умный, и, задержав преследователей тут, дам шанс Маше сбежать…
Но те, кто шел по нашу душу, тоже не дураки оказались. В лунном свете хорошо видно, как с двух сторон, прямо по снежной целине, тонкими цепочками движутся люди, отрезая мне возможность сбежать… Не так много, как я видел на улице, но… По паре десятков с каждой стороны точно есть.
Меня похоже, еще не заметили, потому что пока никакой реакции не заметно. Идут ходко, но не бегут. Метров пятьдесят до той цепочки, которая справа и около ста до тех, что слева…
Это в общем-то неважно. При желании, можно что-то придумать. Время есть… Но занимаюсь я не обдумыванием ситуации, а стараюсь высмотреть Машу. Местность ровная до самой реки, и видно хорошо…
Кажущаяся совсем крошечной, из-за расстояния фигурка девушки, стремительно удаляется в сторону Белецка… От меня метров пятьсот примерно. Умница, Маша… Все правильно делает… Как и просил… Если бы не одно но…
Гораздо быстрее, чем движется девушка, за ней несутся несколько человек, стремительно сокращая расстояние… Первый из преследующих ее людей, уже почти догнал… Видимо, девушка это заметила, потому что резко остановилась, разворачиваясь лицом к опасности…
Кажется, время остановилось… Топор летит в сторону, будет только мешать… Уже на бегу, скидываю ватник, только сковывающий движение… Стилет крепко зажат в правой руке… Пятьсот метров… Каких-то пятьсот метров… Только вот, бежать их придется по колено в снегу…
Меня бросает в жар, по венам пробегает огонь… выдергивая ноги, скачками несусь по полю… Не успеть… Вижу, как сильный удар опрокидывает девушку на землю… А я ничего не могу сделать… Слишком далеко… в какой-то момент, бежать становится легче… Снег под ногами, покрытый твердым настом, перестает проваливаться. Пытаясь еще сильнее увеличить скорость, напрягаю мышцы, и так готовые рваться от усилия… Воздуха не хватает… Каждый вдох дается тяжело, а холодный воздух обжигает внутренности не хуже огня…
По сторонам не смотрю. Все внимание на том, что происходит впереди… А там… Около девушки уже не один преследователь, а трое. Тот, который сбил ее с ног, грубо хватает Машу за волосы и пытается поднять девушку с земли…
Задержал, называется погоню… Да лучше б я вместе с ней сейчас был… расстояние сокращается. Вот, уже и рассмотреть могу людей. Первое, что бросается в глаза – оружие в руках у мужчин. Меня тоже заметили и двое из троих, выхватив палаши, выдвигаются навстречу мне… Третий все так же удерживает Машу за волосы… та никак не может утвердиться на ногах и все время падает обратно на землю…
До нее метров десять… Измученное лицо, в глазах боль и страх… Из разбитого носа течет струйка крови, смешивающаяся со слезами и каплями падающая на бело-желтый в лучах луны снег… Она пытается стоять, но ноги разъезжаются… Смотреть тяжело, но… между мной и девушкой, преграда в виде двух бойцов, затянутых в зеленую форму пограничников…
Теперь я вижу не только вскинутые палаши, но и форму людей… Это точно конец… Пограничники. Откуда только они здесь, непонятно. Но и выяснять времени нет… если против обычных мещан или крестьян шансы победителем из схватки были бы, то сейчас, против опытных рубак, а других среди пограничной стражи и не бывает, их просто нет… не настолько хорошо я умею владеть клинком…
Только, пусть я проиграю, но опускать руки точно не буду… Не останавливая бега, прыгаю вперед щучкой, пропуская над собой лезвие палаша, успевшего среагировать на мое движение бойца… Рука со стилетом чуть отставлена в сторону.
Чувствую, как на пути моего клинка встречается преграда, которую он проходит с едва заметным усилием… Попал! Надо же… Я все же дотянулся в полете до ноги одного из двойки, преградившей мне путь. Над полем разносится крик боли, который я фиксирую краем сознания, потому что сосредоточен на том, чтобы правильно сгруппировавшись, не повредить себе ничего при падении…
Скорость я набрал приличную перед прыжком, поэтому шансы самого себя покалечить велики. Кувырок. Надо же, все получается! Удивлен, если честно… На гимнастике никогда не получалось вот такое упражнение выполнить. То на спину приземлюсь, то лбом в маты, а тут с одной попытки… Круто!
Только времени на самолюбование нет. Едва почувствовав под ногами твердую поверхность, вскакиваю на ноги и тут же бью стилетом, целясь в руку, удерживающую Машины волосы. Воин, хотя, язык не поворачивается назвать воином того, кто бьет беззащитную девушку, не ожидавший от меня такой прыти, не успевает среагировать.
В мое лицо летят брызги крови из наполовину перерубленной руки пограничника, а вслед за этим раздается еще один крик боли, присоединяющийся к первому…
Маша, лишившись поддержки, в виде тянущего ее за волосы бойца, тут же падает на землю… Судя по всему, сил у нее не осталось совсем… Бросаюсь к ней, желая понять, что с ней, напрочь забыв про еще одно действующее лицо, за что тут же следует расплата…
Сильный удар в спину, отправляет меня в короткий полет… Третий пограничник, тот самый, с чьим палашом мне удалось разминуться в прыжке, видимо, не мудрствуя, просто засадил мне в спину ногой. Едва ощутив под руками твердую корочку наста, тут же ухожу в перекат, разрывая дистанцию и вскакиваю на ноги, разворачиваюсь к опасности лицом…
Одного взгляда хватает, чтобы оценить обстановку… Вот теперь, точно все… Можно не трепыхаться… Один пограничник, которому я, оказывается вспорол бедро стилетом, лежит на снегу, тихо подвывая и шаря руками по карманам. Второй, уже накладывает жгут на разрубленную руку, а третий…