В первый воскресный день я пошел к обедне и нарочно стал поближе к алтарю. Вот и вышел протопоп сказывать проповедь, и что же? По счастью моему, он начал свое поучение из следующего текста: Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам (Мф. 7, 7). Услышав это, я с восхищением перекрестился и приклонил ухо со вниманием. После многих доказательств о необходимости молитвы, он начал показывать способы и средства, посредством которых молитва может быть богоугодной и бывает выполнимой. «Господь для достодолжной молитвы таковой изрек пример, – сказал он, – стучите, и отворят вам, стучат же не словами, а делами, так и нам должно стучать в дверь милосердия Божия, стучать не одними только словами, но и делами. Не принесет тебе никакой пользы то, хотя бы ты день и ночь молился, но не делал бы дел благочестия, дел веры, дел любви к ближним, дел благотворения и дел отвержения всего греховного! Какая польза будет тебе от молитвы, если ты в церковь ходишь реже, нежели в кабак?

А церковь есть дом молитвы, дом Божий, где Сам Господь обитает, подумай, если ты намерен лично просить о чем-либо Царя, то не должен ли часто ходить во дворец Его, чтобы получить к Нему доступ? Какая тебе польза от молитвы, если ты бессчетно тратишь деньги на твое сластолюбие, на роскошь и домашнее убранство, а придя в церковь на молитву, не поставишь свечи пред иконой; скупишься и жалеешь положить побольше в церковное строение или подать на пропитание нищих братии? А Писание говорит, что молитвой и милостынями очищаются грехи (см. Деян. 10, 2; 1 Петр. 4, 7–8; Тов. 12, 9; Сир. 3, 14; Дан. 4, 24; 9,13). Без этих дел благочестия, без этих христианских добродетелей и любви ты не можешь стучать в двери милосердия Божия и молитва твоя будет только напрасным и пустым воплем, оскорбляющим слух Божий…».

По окончании проповеди я задумался. «Как же он сказал, – подумал я, – что не будет пользы, если бы кто день и ночь молился, но не делал бы дел благочестия? Разве это не дело благочестия – молиться день и ночь? Если бы день и ночь проводились в молитве, то не оставалось бы времени на дела злочестия. А также и в Библии сказано: Бог ли не защитит избранных Своих, вопиющих к Нему день и ночъ?(Лк. 18,7). «Молитва не услышится без отвержения грехов». Да что же и способствует к побеждению греха, как не частая всегдашная молитва? «Молитва не услышится без дел веры, без дел благотворения». Да как же услышана и принесла плод молитва утопавшего маловерного Петра? «Молитва не услышится без частого хождения в церковь»… Видно, подумал я, писавши это, проповедник забыл, что сказал святой пророк Давид: на всяком месте владычества Его, благослови, душа моя, Господа (Пс. 102, 22), – и что сказал святой архидиакон Стефан: но Всевышний не в рукотворенных храмах живет (Деян. 7, 48). Чтобы увериться, что все сказанное делается не таким порядком, я раскрыл Библию и прочел у пророка Исайи в пятьдесят пятой главе следующее наставление: ищите Господа, когда можно найти Его; призывайте Его, когда Он близко. Да оставит нечестивый путь свой и беззаконник – помыслы свои, и да обратится к Господу, и Он помилует его (Ис. 55, 6–7). Здесь я увидел совсем противоположную постепенность, во-первых, надо взыскать Господа и призывать Его в молитве.

Потом, когда Он чрез это приблизится, тогда уже должно стараться оставлять при помощи Его дела греха и обратиться ко Господу, то есть к исполнению Его заповедей». Итак, по выслушании всех тех проповедей, не получив понятия, как непрестанно молиться, я уже не стал слушать публичных проповеданий, а решился при помощи Божией искать опытного и сведущего собеседника, который бы растолковал мне о непрестанной молитве, по неотступному влечению моему к сему познанию. Долго я странствовал по разным местам…