— Интересный ты парень, — обронил он, с любопытством взглянув на Артема. — Чем это ты его? Следов повреждений нет. Impossible. То есть невозможно.

— Возможно, — возразил Артем. — Если сложить пальцы вот так и бить в кадык.

Он показал, совершенно не рисуясь, а просто демонстрируя свои способности, как это мог бы сделать любой мастер своего дела.

— Убейте его, шеф, — предложила Инга, сошедшаяся в мыслях с Маратом. — Пристрелите, пока не поздно.

И снова доктор Морт не послушал совета.

— Боевые единоборства? — спросил он.

— Нет, — ответил Артем. — Некогда мне было тренироваться, да и времени жалко. Я просто разучил несколько смертельных приемов и отточил их. Это лучше всяких восточных единоборств и бокса вместе взятых. Потому что настоящая драка ничего общего не имеет со спортом.

— Хрящ не сломан, — пробормотал Морт, осмотрев кадык бездыханного Че. — Дыхательная трубка не повреждена.

— Там внутри отек, доктор, — пояснил Артем. — Трахея закупорена. Ни вздохнуть, ни… Гм. Извините.

— Шеф, он даже не раскаивается! — заметила Инга возмущенно.

— Завалил нашего парня, еще и лыбится! — поддержал ее Марат.

— А вы хотели, чтобы он волосы на себе рвал? — спросил Морт задумчиво. — Бессмысленное занятие. Что сделано, то сделано. Ты мне импонируешь, Артем. — Он поднял взгляд. — Нет. Мог бы импонировать. Если бы не твоя тупая жадность.

Решение было давно принято Артемом. Он старался втереться в доверие к доктору не только для спасения своей шкуры, но и ради Лили. Без него ее бы просто уничтожили, смешали бы с грязью за проявленное непокорство. Только его присутствие обеспечивало ей относительную безопасность. И он выложил уже заготовленный козырь. Кивнул на мертвого Че и заявил:

— Его работа. У меня с парнями конфликт недавно случился. Вот он и отыгрался. Подставить меня решил. Или Марат подослал его.

— Нет, — поспешно возразил Марат. — Не подсылал я никого.

Инга опустила взгляд, прикрывая ресницами радостно блеснувшие глаза.

— Но конфликт был? — спросил Морт.

— Был, шеф. Этот сучок…

— Стоп! В данном случае меня это не интересует. — Морт посмотрел на Артема, пряча пистолет. — Ты себя реабилитировал. И зарекомендовал хорошо. Мне такие бойцы нужны. Не то, что некоторые. — Взгляд доктора переметнулся на Пашу Бесогона, которому наконец удалось принять вертикальное положение. — Что, друг мой, не массой единой жив человек? — Не дожидаясь ответа, Морт тронул носком туфли труп на лестнице. — Еще в прошлом веке ученые полагали, что в природе действует закон, гласящий: выживает сильнейший. The stronger survives, в переводе на язык Шекспира. Теперь времена изменились. Кардинальным образом. Сегодня считается, что естественный отбор велся и ведется по совсем другому принципу. Выживает тот, у кого интеллект выше. Тот самый, который дает хищнику преимущество над недалекими жвачными животными. Этой ночью я видел здесь только одного хищника. И трех безмозглых быков.

— Шеф! — запротестовал Марат.