У меня живот от волнения скручивает. Вовремя Демид меня забрал.

— Ничего не хочешь мне рассказать? Откуда такой интерес к твоей скромной персоне?

— Сама не знаю, — вру и не уверена, что мама мне верит.

— Барханов твой защитит?

— Да, — отвечаю не раздумывая.

В этом вопросе я верю ему полностью и безогорочно. Он может уничтожить сам, растоптать, разорвать, не оставив и лохмотьев, но других не подпустит.

— Ладно, Лерка, прорвемся. Сиди там и носа не высовывай. Если что, как-нибудь прикрою.

После разговора с матерью на душе неспокойно. Мне повезло с ней. Хорошая. А я ей нервы мотаю всю жизнь.

Барханов приезжает ровно в семь.

— Вот это сюрприз, — не скрываю иронии, когда он заходит в дом. — А как же работа? Она тебя отпустила?

— У меня сегодня уважительная причина, придти пораньше. Надо было убедиться, что с домом все в порядке, — он смотрит на меня очень подозрительно.

— Сидела у себя. Работала. Приготовила ужин. Правда тебя не дождалась, потому что думала, что долго еще не появишься. Накладывать?

— Да. И компанию мне составь.

— Как скажешь.

Я стараюсь не замечать того, что он рядом. Сидит позади меня и молчит. Но чувствую взгляд. Неотрывный, подмечающий каждое мое движение. Прикасающийся…

У меня начинает калить щеки, и лопатка в руках отбивает нервную дробь по краю кастрюли. Я нервничаю.

Черт, ну почему я всегда нервничаю, когда он рядом. Почему нельзя просто скрутить эмоции на минимум и относиться к нему, как к обычному человеку. Но нет ведь. Каждый волосок на руке дыбом встает, каждая мурашка вылезает, от того электричества, которым наполняется комната в его присутствии.

Я ставлю перед ним тарелку и усаживаюсь напротив.

Дальше-то, что делать? Молча смотреть, как он ест? Или поинтересоваться делами?

Беспомощно рассматриваю свои ладони и мечтаю провалиться сквозь землю. Проклятье, я понятие не имею, как надо вести себя, когда мужик приходит с работы. Тем более такой, как Барханов. Может, я вообще должна тапочки в зубах приносить стоять на ним с опахалом? У нас-то дома все просто. Собрались за одним столом и болтаем, рассказываем у кого что нового произошло. А тут что?