Все началось буквально через час.

Силы неподконтрольных Альфе сталкеров разделились. Гербовцы первыми приступили к выполнению своего долга перед человечеством.

Атилу и Большого, притаившихся за деревьями в подлеске, от них отделял пустырь. Бетон там вздулся и раскрошился, в трещинах поселились чахлые кусты и вездесущая трава. Пустырь заканчивался дорогой, соединявшей Мертвый город с АЭС. Впереди стучали автоматы, щелкали СВД, бухали гранаты. Деревья скрыли речвокзал, зато отсюда отлично просматривался правый фланг наступающих мутантов.

Линза в режиме «поплавок» висела над головой и передавала изображение на ПДА. От очков Атила отказался: в них сильнее мутило, кружилась голова. Сейчас он не смотрел на экран, и так видел, что по дороге движутся мутанты.

Скакали похожие на велоцерапторов ящеры, мерцали полупрозрачные силуэты меняющих окрас упырей. За ними сплошным потоком перли овцы и вепри, грозно опустив рыла к земле. Позади с улюлюканьем, подгоняя больших бруторов, бежали представители их карликовой пси-разновидности, размахивали дубинками, швыряли камни.

После приключения под землей Атила питал к ним особую неприязнь.

Мутанты текли рекой, будто просто играли роль пушечного мяса, а не управлялись умелым манипулятором. Зайди они с флангов – и бой для гербовцев стал бы не только коротким, но и последним.

К счастью, твари вели себя неразумно. Наверное, просто выполняли команду: «найти и убить», сам Альфа сейчас занимался более важными делами.

По мутантам палили засевшие на речвокзале бойцы во главе с полковником Жаговым. Отряд едва насчитывал двадцать штыков, остальные сталкеры отошли за железнодорожную ветку, как запланировал Картограф. Сам он вместе с Крабом уполз осматривать узел трубопровода, где предположительно находился лаз в АЭС.

Большой поежился, оглянулся на Атилу. Тот вынул ПДА, чтобы посмотреть, не написала ли Яна сообщение.

Пусто.

Поборов искушение оглядеть поле боя с помощью Линзы, что неминуемо привело бы к приступу сильного головокружения и тошноты, он снова уставился на пустырь.

Сколько там мутантов? Сотни? Тысячи? Альфа собрал всех имеющихся тварей или создал новых? Почему бы и не создать, когда он здесь почти бог?

В стороне речвокзала громко бухнуло, взрывом разбросало рапторов. Строй мутантов нарушился, но продолжил путь по ошметкам своих сородичей. Смертельно раненный хренозавр с оторванной лапой – и тот, скалясь, полз к речвокзалу.

Донесся знакомый свист-хлопок, и мутантское войско прорезал снаряд, выпущенный из силовой пушки. Атила порадовался ее разрушительной мощи. Проредив строй, снаряд врезался в бетонный пустырь – взметнулось бурое облако, щебень и обломки расшвыряло по сторонам.

– Так вам, сволочи! – прошептал Большой, ударяя кулаком о ладонь, словно в нескольких десятках метров гибли реальные враги из плоти и крови, а не совокупность нулей и единиц.

Следом жахнул еще один выстрел из большого скорчера. С воинственным возгласом гербовцы бросили несколько гранат. Грохнуло в середине армии мутантов. Двух овец подбросило в воздух и разорвало на куски. В стороны полетели куски плоти, красным бисером брызнула кровь, заляпав идущих рядом тварей.

Посеченные осколками упыри стали видимыми, с воем повалились на дорогу. По ним двинулись бруторы, втоптали в развороченный асфальт, а потом мутантов затянуло дымом.

Когда пелена развеялась, место погибших мутантов заняли новые. Поток тварей медленно и неумолимо приближался к речвокзалу.

– Уходим, – прошептал Большой, прячась за деревьями. – Надо валить. Если они нас заметят… Чего Жагов ждет? Почему не уезжает на самоходке?