Недавно Сильван получил письмо от брата. Вместе с подосланным убийцей, конечно! Да, так они с Фериром развлекались последние годы. Зачем дергать нормальных посыльных, когда можно передать сообщение и заодно убрать обнаглевшую шваль? Вот и они решили как-то негласно — не за чем!

«Посыльный» Ферира, на этот раз довольно непростой господин — даже слегка черканувший Сильвана ножичком по ноге! — сбежавший с каторги, передал ему, что скоро Сильвану придется расплатиться по счетам.

К счастью, Силь готовился к этому заранее, предполагая, что брат в опале долго не просидит. И вернется, конечно, с планом ладно бы мести, но и укрепления своих позиций. Последнее их закулисное сражение за место наследника Силь, конечно, выиграл с разгромным счетом! И очень этим гордился, но почивать на лаврах не собирался. Если бы он был таким наивным идиотом, то ему бы вообще не стоило претендовать на место императора. Но он не был. Поэтому к возвращению брата весь свет — и не только в их стране! — должен будет говорить только о Сильване и только в положительном ключе. Мужчина собирался основательно и бесповоротно затмить собой всех, потоптаться на шансах Ферира так, чтобы тот еще долго ничего не смог поделать. Чтобы даже его сторонники хорошенько задумались над тем, у кого действительно больше шансов победить.

Сильван набросал пару планов, но… все они были не тем. Не вдохновляли, не зажигали восторгом, когда он представлял себе результат.

И тут, наконец, слежка за родителями дала свои плоды.

За Его и Ее Величеством Сильван пытался следить еще лет этак с шестнадцати, но, конечно, ни черта у него путного не выходило. Родители простаками вовсе не были, даже когда речь шла о собственных детях. Тем более, когда о них.

За многие годы Сильван, конечно, нашел неплохих людей, которые хоть какие-то крохи до него доносили, но ничего жирненького он не получал. И когда наконец это случилось, в душе будто весна запела.

Соль!

Соль пробудила Талланскую корону! Сильван смеялся радостно и все понять никак не мог, почему ее еще раньше вместе с дядей не повесили? Но и радовался, что этого не случилось. Ведь если его женой станет настоящая Роашат, это моментально закроет рты всем, кто еще возбухает на тему «узурпации», а пробужденный через почти век родовой артефакт, обладающий таким поистине невероятным влиянием в умах подданных даже не только их страны… Вот от этого плана вдохновение его буквально захлестнуло!

Кто променяет их с Соль, которые родят настоящих, самых-самых настоящих наследников для Осталланской Империи на какого-то плешивого Ферира?

Было немного неприятно, что Соль уже нашла пару, но — боги! — кому какое дело? Они с ящером не особо близки — отношения у них хрупкие, как первый лед. Силь был уверен — он для Соль ближе, чем ее жених. Они дольше знакомы, лучше понимают друг друга и вообще. Они отлично ладят! И они довольно совместимы — иначе об их помолвке никто бы и не думал еще в юные годы. Тогда Силь спорил, говорил, что ее запах ему отвратителен, но мать только насмешливо улыбалась, прекрасно зная, что он врет. Она его тогда насквозь видела.

Они с Соль вполне могут прожить вместе очень хорошую жизнь. Конечно, придется поработать над ее образом, но это не так уж и сложно, когда есть четкая цель и желание.

Сильван обошел бессознательное тело женщины на кушетке в специально подготовленных покоях рядом с залом. Он был хмур, ведь все прошло немного не по плану.

— Да-а-а… — потянул он и невесело усмехнулся, — Забыл я за твоим образом простой бабы, что ты довольно проницательна, да?

Он коснулся жестких огненно-рыжих волос, провел на пробу ладонью по щеке. Мягкая, приятная кожа — как у любой женщины. Сильван предпочитал другой типаж, но если это Соль, старая добрая Соль, то какая вообще разница до эстетических предпочтений? Она не этим хороша.

Вот только отношения теперь придется строить заново.

— Лучше бы ты поверила.

Он натянул на нос специально подготовленную маску и достал из кармана мешочек.

К сожалению, артефакты появлялись только по желанию их хозяина и никак иначе. Насильно проявить их было невозможно. Но вот заставить хозяина испытать желание — вполне себе реалистично! Если это артефакты защитного типа, то владелец должен почувствовать опасность, с которой не может справиться сам. Если атакующего, то яростное желание напасть. Если же это артефакт ментально-подчиняющего типа… то владелец должен почувствовать сильное ментальное давление. Попытку проникновения в свой разум, попытку его подчинить.

И маг соответствующего профиля уже ждал отмашки в зале.