– Если коротко – имперский маг пасет Крока, если не уберемся с дороги – будут большие проблемы. Деньги будут, столько же.

– И ты ему веришь? – почти шипит Браст.

– Приходится. Обученный маг, Дейв. Я ему не ровня.

– Имперец – это плохо. Маг – вдвойне плохо. Ладно, – Дейв встряхивается. – И что теперь? Если мы просто уйдем, то Крок наверняка рассвирепеет и его молодцы найдут возможность пересчитать нам все кости. Или половину хотя бы.

– У меня есть идея, – план появился внезапно, но, как показывал жизненный опыт Лиоры, именно такое решение нередко было самым лучшим. – Подыграй мне и вытащи на улицу.

– Сейчас?

– Поймешь, – Лиора чуть улыбается и отходит от Дейва, приближаясь к столу за очередным бутербродом.

«Герберт, поможешь отвлечь публику?»

«Да».

Никто не заметил, как из приоткрытого клатча молодой девушки выбежал черный зверек, неожиданно похожий на крысу. Зато, когда этот самый зверек забрался прямо на стол с напитками и поскакал между тарелок к замершим от растерянности и страха представительницам высшего света, его заметили все.

Визг, выкрики, звон разбитой посуды. Никто и не удивился, как загорелая девушка с необычной татуировкой на руке едва не лишилась чувств, когда рассвирепевшая мышь, шипя, подпрыгнула и едва не вцепилась в обнаженную икру. Не удивились и тому, что молодой человек во фраке, явно не слишком богатый, но приятной наружности, вызвался отвести пострадавшую на свежий воздух, а то и показать врачу – мало ли, как может подействовать нервное потрясение. Зверь, промахнувшись с атакой, скрылся где-то в толпе, рождая еще большую панику. И мало ему было криков вокруг. Мышь запрыгнула на прекрасную пышную ярко-зеленую юбку Микелены де Лир и выдрала из нее огромный кусок, заставив девицу заверещать так, что едва не рассыпались в пыль хрустальные блюда. Зверь прыгнул на корсет, пробежал по руке, запутался в прическе де Лир, тщетно пытавшейся отбросить нахала, и длинным прыжком перепрыгнул на безукоризненно-чистый костюм ее спутника Михаэля де Лира. Увы, после костюм пришлось выбросить из-за едкого запаха. Грызун же был таков, скрывшись в толпе задолго до того, как служители аукционного зала сумели сориентироваться в происходящем.

Больше ни Лиора, ни Дейв, ни Герберт в «Алмазе» не появлялись. А вечером следующего дня высокий брюнет доставил в дом рода да Сильвы запечатанный конверт «госпоже Лиоре», в которым обнаружился чек на сумму, совершенно случайно совпавшую с той, которую да Сильва назвала галантному имперскому магу. Саманта, рассказывая о внешности мужчины, принесшего конверт, зарделась румянцем в момент, когда перешла к описанию «сильных и чутких пальцев». И даже то, что речь шла, предположительно, о сотруднике имперского Министерства Безопасности, ее совершенно не смущало. Лиоре только и осталось, что выдать сестре пару защитных амулетов, после того как та призналась о предстоящей встрече в «Темной заводи» с таким «интересным молодым человеком». Отговорить Саманту от чего-то, чего она хотела добиться, все равно не представлялась возможным. Оставалось только надеяться, что этот Александр все-таки окажется порядочным человеком или хотя бы не захочет международного скандала. Ментальные воздействия без согласия того, на кого они направлялись, в Ковене были запрещены, и среди имперских носителей Дара дела обстояли похожим образом. Но цель оправдывает средства – в этом да Сильва много раз убеждалась. Так что все запреты можно было обойти, возникни такое желание. Но, определенно, пока обвинить Александра было не в чем.

Увы, если и было бы в чем, она все равно могла бы ничего не понять. Хорошо подготовленный маг имел огромную власть над материей и разумом.

Но пока оставалось уповать на совесть Кейтмана – и на то, что Саманте он не понравится после более близкой встречи. Впрочем, на последнее Лиора не слишком-то надеялась – слишком с большим воодушевлением говорила сестра о мимолетном знакомстве с имперцем. Хотя никаких чар на ней Лиора не обнаружила. Как и Герберт.

Дейв же едва не попался в руки каким-то отморозкам, один из которых явно происходил из северян. Громилы уже собирались отделать как следует незадачливого Проводника, но неожиданно, как по команде, развернулись и исчезли, даже запугивать не стали. И больше не появлялись.

Лиоре оставалось только гадать, не выйдет ли ссора с щитовым капитаном роковой ошибкой в будущем. Но, по крайней мере, имперец выполнил свою часть сделки – деньги по чеку обналичить удалось без труда.