Солдат прочитал приказ с начала и до конца.

— Ясно? — спросил подпоручик.

— Покорнейше докладываю, все ясно!

— В случае побега применять оружие, — сказал офицер, повысив голос, — без предупреждения. Но только не делайте мне раненых.

— Так точно! Раненых не будет…

— Все! — Подпоручик поднял руку к головному убору, отдал честь и удалился.

Солдат сунул приказ в карман, надел шинель, подпоясался ремнем и, взяв винтовку на ремень, обратился к унтер-офицеру:

— Покорнейше докладываю, разрешите выполнять приказ?

— Патроны есть?

— Так точно, есть. Стоя на посту, я получил одну обойму: она в магазине винтовки, один партон в патроннике.

— Выполняйте!

— Идем! — Солдат кивком головы подозвал к себе парнишку.

— До свидания, — попрощался паренек.

Солдат разозлился на него: «Негодяй, еще и прощается…» Слегка подтолкнув паренька, он прикрикнул:

— Ну, пошевеливайся! — А когда они вышли на улицу, добавил: — Ну ты, скотина! Не вздумай бежать! Слышал, что сказал господин офицер?! И зачем ты выбегал из барака, скажи мне, ради бога?

— Я очень хотел есть. После обеда сказали, что в лавке можно купить сушеной репы.

— Стоило… из-за сушеной репы! Ни черта бы с тобой не случилось, если бы ты спокойно сидел на заднице или сказал мне, я бы принес тебе этого дерьма, в крайнем случае дал бы кусок солдатского хлеба, раз уж ты так проголодался.

Паренек ответил не сразу, немного помолчав, он, как бы стесняясь, сказал:

— На черном рынке хлеб очень дорогой. У меня нет столько денег…

Солдат поправил винтовку на ремне и задумался: дал бы он этому парню кусок солдатского хлеба, если бы тот действительно попросил у него? Он представил себе, как тот подходит к нему и просит, ссылаясь на то, что очень голоден. Солдат наклонил немного голову. Целую пайку, пожалуй, не дал бы, за нее можно получить десятку, но кусочек от нее наверняка отломил бы, пусть ест. Точно… В конце концов, не каменное же сердце у человека.