Севка устроился в кресле поудобнее и пожалел, что нечего выпить под разговор. На столе немедленно появилась чашка кофе, и Мясоедов мысленно признал, что в жизни патрульного, несомненно, есть свои приятные стороны.

– ГСП – это «Галактическая Служба Перемещения», – начал Никита, перед которым на столе появилась бутылка с желтым тоником. Патрульный задумчиво повертел ее в руках, но открывать не спешил, продолжая рассказ. – Мы – один из отделов галактической службы истории. А «китежане», потому что неофициально нас зовут – ГСП «Спасите Китеж!». Затонувший Китеж – любимая заморочка нашего шефа, – пояснил Никита. – Он прямо-таки жаждет его найти и спасти, хотя пока не удалось даже отыскать следов. Конкурирующий отдел, отдел Миклоша, называется ГСС – галактическая служба стабильности. В обиходе – ГСС «Выживает сильнейший». Нас чаще называют китежанами, их – реалистами или дарвинистами.

-А в чем суть-то? – поторопил Севка, которого начали утомлять непонятные многозначительные названия.

-Ну, вот ты, например, историей не интересуешься, – сказал Никита. – Но, наверное, встречал в книжках рассказы о вопиющей жестокости, когда погибали целые народы или замечательные культуры. Ну, когда по вине испанцев погибли индейцы Южной Америки или там, цивилизация майя. Или, например, во время крестового похода на юге Франции, в Лангедоке, были полностью уничтожены альбигойцы, еретики – катары. Тогда погибла замечательная культура, давшая миру куртуазную поэзию трубадуров и труверов, был разорен богатейший край. Или вот у вас, на Руси – гибель славянской языческой культуры в Арконе на острове Руян, или тот же Китеж, святой град, ушедший в воды озера Светлояр во время татаро-монгольского нашествия. Понимаешь? Севка неуверенно кивнул.

-И что?

– Да то, что таких примеров тысячи не только на Земле, но и по всей галактике. Те же орки на своей планете вымерли, не выдержав конкуренции с менее свирепыми, но более разумными расами. Я уже не говорю про эльфов, которых истребляли все, кому не лень. Тебя никогда не возмущала историческая несправедливость? Ведь все погибшие культуры, расы и религии имели право на существование!

-Да я как-то над этим и не задумывался, – промямлил Севка, перегруженный всеми этими историческими трагедиями.

-Ты не задумывался, – согласился Никита. – А вот некий Богодан Приходько посвятил спасению альтернативных культур не одно собрание сочинений. И прославился настолько, что научный сектор Союза миров доверил ему руководство ГСП для доказательства его теорий. Теперь наш шеф, в просторечии «Владыка Неба», глава китежского отдела и фанат исторической науки, создавший проект «Спасите Китеж», начал проводить операции по поиску и спасению обреченных цивилизаций. Некоторые пришлось перемещать даже по несколько раз.

-И как, успешно? – заинтересовался Мясоедов.

-Сначала были сплошные провалы, – честно признался Никита. – Перемещенные цивилизации, по разным причинам, все равно погибали. Возникла даже теория генетической обреченности. Честно признаться, пока успешными оказались только два смешанных мира. Это Буян, моя родная планета, куда перемещали, не раздумывая, всех подряд: уж очень благоприятным оказалось ее место в пространстве, и Кьяра, где смешение перемещенных рас и народов дало прямо-таки удивительный результат. С Буяном Миклош ничего поделать не может: система Ярилы уже вступила в контакт с Землей и признана галактическим сообществом как ее колония, вернее, как объект протектората. А вот Кьяра!

-Кьяра уязвима, ясно. А Миклош, это значит…?

-Великий Отец. Так вот, насчет Миклоша. Понятно, – Никита заторопился, заметив, что собеседник откровенно заскучал, – что у Богодана сразу появились научные противники. И один из них, Миклош, пытается доказать, что обреченные цивилизации несут в себе зерно собственной гибели. Выживает сильнейший. А тот, кто не выжил, тот, значит, и не достоин жизни. Так появилась ГСС. Ну, сам понимаешь, дарвинисты, борьба за выживание и тому подобное. Для них прежде всего – галактическая стабильность.

-Ну, в этом есть и рациональное зерно, – неосторожно обмолвился Севка. Коренной москвич, он был отлично знаком с понятием борьбы за выживание, правда, скорее теоретически. Однако у Никиты слабая попытка возражения вызвала настоящее возмущение:

-Да полная чушь! И Кьяра тому отличный пример. Посмотри только на известный тебе Руян: выходцы из архаичной Арконы отлично вписались в демократическое общество кантонов Светлолесья и процветают. А Лангедок! Здесь, на Кьяре есть Лангедол, куда мы переместили альбигойцев Прованса. Дивное местечко, райский уголок. Во время второй проклятой войны туда пытались прорваться фанатики Светлолесья. Тогда на защиту еретиков-людей встали эльфы, вообще-то совершенно равнодушные к вопросам религии, но привыкшие защищать своих. И что? – он торжествующе посмотрел на совершенно потерявшего нить рассуждений Севку. – Армия братьев Лонгов, при поддержке перевертышей, не только вымела фанатиков из Лангедола, но и спасла от нашествия Авалон. С тех пор люди, оборотни и эльфы живут там в таком дружном соседстве, какое человечеству и не снилось. А какое там вино! – без особой логики восторженно добавил он. – А ты говоришь – рациональное зерно! – Ник торжествующе посмотрел на собеседника.

Однако Мясоедов уже окончательно отвлекся. Его внимание привлекло необычное явление. За спиной Никиты мелькнула женская фигурка, потом девушка подошла поближе и встала за спиной патрульного, внимательно прислушиваясь. Приняв незнакомку за подружку Никиты, полуорк следил за ее маневрами без особого беспокойства.

Худощавая блондинка, с выразительным хищным лицом – грубоватым по Севкиному вкусу – но достаточно привлекательная, стройная и гибкая, по-дружески улыбнулась Мясоедову. Потом, еще до того, как он успел среагировать, девушка вытащила из наплечного чехла знакомую серую трубку парализатора, вспыхнул синий луч, и Сыромятин, прервавшись на полуслове, рухнул на пол. Склонившись над парнем, блондинка удовлетворенно хмыкнула.

-Вырубился! Часа на полтора избавились, – сообщила она Севке. – Пойдем!

-Куда? – растерянно спросил Мясоедов, оглядываясь. Но незнакомка, не слушая, устремилась вперед. Севка неохотно последовал за ней.

Белое внутреннее пространство звездолетки вытянулась, превращаясь в изогнутый коридор, а девушка, внезапно остановившись, зашарила руками по стене в поисках невидимой кнопки.

-А ты крутой! – одобрительно сказала она Мясоедову, продолжая поиски.