-Отправишься завтра со мной, – сухо ответил Мэн. – Зачем тебе Тулус? Ты нужен мне в Авалоне. Марк сказал, что Вэлиэн ведет армию Лонгов против Истиэлей. Мы присоединимся к ним. Будешь моим оруженосцем.
-Но мой отец! – попытался возразить белокурый красавчик.
-Причем здесь твой отец? – непритворно удивился будущий владыка Авалона. – Ты давал клятву мне.
-Да, конечно, ты прав, – лицо молодого Лонга посуровело и стало надменным и высокомерным. – Я давал тебе вассальную клятву, и ты можешь потребовать от меня любой службы. Но если я стану оруженосцем, кто приведет тебе в поддержку армию Лангедола, если отец не сумеет договориться с Вэлиэном?
Их взгляды на мгновение скрестились, холодно, почти враждебно, и полуэльф после недолгого колебания уступил.
– Ладно, – неохотно согласился Мэн. – Завтра утром, когда волшебник вернется, я попрошу его отправить тебя в Тулус.
Бель молча кивнул и, о чем-то глубоко задумавшись, отошел к оркскому костру. Полуэльф посмотрел ему вслед с откровенной неприязнью.
-Не горюй. Может, и ты еще подрастешь на пару сантиметров, – с усмешкой утешил Севка. У него добродушный красавчик Лонг, сумевший осадить зарвавшегося Мэна, вызывал только искреннюю симпатию.
-Причем здесь рост? – возмутился полуэльф. – Этому парню крупно повезло. Единственный сын, всеобщий любимчик! И знаешь, кто его отец? Один из братьев Лонгов, тот самый Лилиан, который вместе с братом спас Зеленую Долину во время прошлой проклятой войны! А потом, когда все ждали кровавой междоусобицы, сам, добровольно! – он выделил последнее слово тоном выше. – Добровольно отказался от власти в клане и ушел в Лангедол. Это живая легенда Кьяры! – с откровенной завистью добавил он. – А Бель его сын!
-И он дал тебе клятву, а ты не сумел его построить, – Севкина понимающая ухмылка стала еще шире. – Твой папаша, между прочим, тоже в Авалоне не последняя пешка.
-Аврель – просто старый зануда, – пренебрежительно фыркнул насупленный Мэн. Молодого Лонга он явно воспринимал как серьезного соперника.
-Уверен, что его папаша – зануда ничуть не меньший! – Севка пожал плечами. – Боишься, что он тебя подведет с армией?
-Считается, что Лонги никогда не нарушают клятв, – с оттенком скепсиса ответил Мэн и снова вернулся к наболевшему. – Думаешь, так уж легко стать настоящим владыкой? Вовсе нет – сразу опять все начнут воспитывать. А вот явись я в Авалон вместе с Лонгом, меня бы приняли всерьез. Говоришь, такой же зануда? – с надеждой переспросил он. Кажется, это нехитрое соображение его немного утешило.
-Наверняка, – авторитетно подтвердил Севка, поражаясь неожиданным ребяческим заморочкам самоуверенного парня. – Папаши, они все такие!
-Угу, – довольно кивнул полуэльф.
Вечернее совещание прошло быстро и по-деловому. Оркские вожаки не стали выслушивать длинных объяснений Севастьяна, и даже не дали Мэну толком высказаться.
-Мы идем на эту войну, – слово сразу взял Мефх. – Мэн – друг. Большая драка – хорошо! Мы победить. Потом оркам не нужен Авалон. Племя знает закон. Сегодня все видели: Великий отец доволен. Племя жить в Восточных горах. Орки там сильные, нет много врагов, хорошее мясо, спокойно. Мэн – помогать идти Восточные горы, много всего давать, племя согласно.
-Я – за войну, – сразу же поднял руку для голосования Влак. Орчонок до сих пор смотрел на брата с обидой, не простив того, что во время схватки с Тиссами его оставили в лагере как маленького, да еще и под командой эльфа. Наверное, мечтал показать себя на новой войне.
Мясоедов не сразу понял, почему младший брат выглядит так странно, а, сообразив, постарался скрыть улыбку. На коренастой невысокой фигуре орчонка красовалось боевое красное знамя орков – бывшая Севкина футболка. Грубо заштопанная в местах, где оставались прорехи от эльфийских стрел, она смотрелась на мальчишке как длинная рубаха почти до колен. Кривоватая теперь надпись «Слава труду!» расположилась прямо на животе. Однако малыш так гордился обновкой, а остальные орки смотрели на него с такой явной завистью, что старший брат удержался от комментариев.
-Идти в Авалон! – дружно поддержали «милитаристов» Гуррхх с Харшей, уставившись на главу племени.