«Входящий сигнал», – сообщила вдруг система межпланетной связи. Эл удивился. Кто это может быть? Что им надо?

– Соединить, – приказал капитан. Одна из стен комнаты стала непрозрачной – её целиком занял двухмерный экран. На экране красовался краш – союзник из системы звезды Поллукс. Внешне пришелец напоминал небольшой мохнатый тёмный шарик, парящий в воздухе. Из конечностей у него был только гибкий хвост-щупальце. Три маленьких чёрных глаза располагались треугольничком. Ворсинки на теле краша заколыхались, и по ним побежали электрические искорки.

Краши общались телепатией, и потому пришелец создавал информационный поток из электрических сигналов, которые система преобразовывала в понятную для ароиканца форму.

– Тебя, наверное, следует поздравить с хорошими новостями, Эл, – были первые слова краша.

– Не понимаю, о чём ты, Раонд, – изобразил мнимое удивление ароиканец.

– Да? Интересно, а для кого же тогда готовится звездолёт на вашей первой космической станции?

– Для меня. Я собираюсь прогуляться. В чём, собственно, дело?

По внешности краша трудно было сказать, как он реагирует на откровенную ложь. Но своих намерений он скрывать не пытался.

– Хочу тебя предупредить, Эл. Если тебе вдруг захочется прогуляться где-то в районе Земли, то лучше удержись от столь необдуманных действий. Мало ли…

– Это угроза?

– Нет. Пожелание, – корректно выразился краш.

У Эла возникло едва гасимое желание разбить экран вместе с ультрапространственной стенкой. Но он сдержался.

– Значит, вы уже всё знаете, – не спрашивал, а, скорее, рассуждал ароиканец. – И намерены действовать сами. Интересно, откуда же вы черпаете информацию? Как вы это делаете?

– Не забивай свой разум такой ерундой, – посоветовал Раонд, уходя от ответа. – Помни, Земля – наш враг. И космическое пространство вокруг Земли контролируется нашими крейсерами. Мы не пропустим туда никого!

– Это ваше право, – засветился равнодушием Эл. Он почувствовал, как кто-то пытается наладить канал мгновенного перехода с Арои сюда, в космическое убежище, и поспешил закончить разговор. – Если тебе нечего мне больше сказать, Раонд, то прошу, не беспокой меня.

– Надеюсь, ты будешь благоразумным, – напутственно сказал краш и деликатно оборвал связь. В тот же момент вспыхнула струна перехода, и в комнате снова возник Аон Тан.

– Неприятность, – сразу перешёл он к делу. – Облако альтаирцев вошло в наше космическое пространство и движется к Арои.

– Чего они хотят? – напрягся капитан Эл. Денёк сегодня был не скуп на интриги.

– Хотят говорить с вами.

– Очень интересно. У меня нет на это времени. Убейте их всех.