Он покачал головой. Стоя на месте, ответов не найдёшь. И теперь, словно кэрролловская Алиса, Василий устремился за говорящим кроликом, шумно ворвавшись в мир инопланетных джунглей.

***

Постепенно становилось легче продираться сквозь тесные переплетения лиан и ветвей. Появлялось больше открытых пространств, полянок и проплешин. Попадавшиеся поначалу высокие одиноко торчащие скалы исчезали по мере удаления от края пропасти. Мягкий мох под ногами уступил место грубой земле. Рассеянный свет поднимающегося солнца с трудом пробивался сквозь лиственный полог. Каких либо кустарников или травы Василий не заметил. А все деревья имели странный зеленоватый оттенок.

Первоначальные опасения о блуждающей в округе живности не подтвердились, и человек сделал привал. Во-первых, надо было отдохнуть. А во-вторых, что-то сделать с наготой.

Провозившись полчаса, он соорудил себе юбку из широких листьев и лиан. Проснулся голод, но ничего похожего на фрукты он не нашёл. Попробовал жевать листья, но те оказались горькими, с вязким маслянистым соком, от которого немел язык. Отплёвываясь, он побрёл дальше.

Воздух в этих местах оказался достаточно влажным, и довольно долгое время Василий не ощущал жажды. На пути ему не встретилось ни одного ручья.

– Твою же мать, – хрипло проговорил Василий, облизывая губы.

– Ой! – раздалось где-то рядом.

Мужчина остановился и резко обернулся на голос. Всего в двух шагах от него под деревом сидели два тёмно-зелёных мохнатых шара, которых он раньше не заметил. И кажется, прижавшиеся друг к другу зверьки в ужасе смотрели на человека.

– Чего он смотрит? – шёпотом спросил один шарик.

– Не знаю. Тихо!

– Я дико извиняюсь, но… – начал было Василий, но меховые шарики, взвизгнув, поскакали от него прочь. – Да постойте вы! Я же… ай, ладно, хрен с вами.

Охватившая его злость на какое-то время позволила забыть о нуждах желудка. Интересно, мимо скольких таких же существ он прошёл, ничего не замечая вокруг? Маскировочка у них дай боже!

Но хорошо хоть, что они боятся его, а не наоборот.

Вскоре он вышел к обширной котловине, на дне которой блестела спокойная гладь небольшого озера.

Вода! – вспыхнула в голове ликующая мысль. Водичка, теперь напьюсь!

Он не помнил, как впопыхах скатывался со склона, прорываясь сквозь слабеющий заслон джунглей. Озеро в ширину достигало метров ста. Ну, может, ста пятидесяти. Когда-то оно, наверное, было шире: полоса берега была свободна от деревьев и покрыта мелкой галькой. Но, вырвавшись на берег, Василий затормозил.

У самой кромки воды стояла девушка. В руках она держала остро заточенную жердь, направленную в сторону выбежавшего мужчины. В её глазах не было ни страха, ни угрозы. Она просто рассматривала Василия. Тот тоже присмотрелся.

А ведь красивая! Длинные светлые волосы. Смуглая кожа. Приятные черты лица. Большие светлые глаза, аккуратный носик, коралловые губки.