– Слушаюсь, товарищ министр. Обыск прекращаем и ждем телефонных указаний от нашего начальства. Всего вам наилучшего, товарищ министр, – с этими словами он передал трубку Марине Кирилловне и спросил: – А как она выключается?

Затем он гаркнул во весь голос:

– Обыск прекратить!

С Андрея Александровича сняли наручники. Люди в масках уселись вокруг длинного овального стола в гостиной и нервно теребили ремни автоматов.

Марина Кирилловна и вовсе освоилась с непрошеными гостями и предложила им чаю. Но полицейские ответили вежливым отказом.

Ждать пришлось недолго. Минут через десять раздался телефонный звонок. Это был начальник областного департамента налоговой полиции. Ему также потребовался старший офицер. Выслушав приказы начальства, главная маска вытянулась по стойке смирно и отрапортовала:

– Слушаюсь, товарищ генерал. Разрешите исполнять.

Марине Кирилловне сверху было забавно наблюдать, как неуклюжие полицейские пытаются привести все в первоначальный вид. Затем большинство масок куда-то исчезло. Остался офицер и двое автоматчиков.

– Уважаемая Марина Кирилловна, примите мои искренние извинения по поводу случившегося. Я надеюсь, что мы не слишком потревожили покой вашего дома…

Победоносная улыбка, появившаяся было на губах хозяйки, просуществовала недолго, ибо следующая фраза налогового полицейского заставила женщину вновь встревожиться.

– …однако супруга вашего, Андрея Александровича Аксакова, мы вынуждены задержать по подозрению в уклонении от уплаты налогов в особо крупных размерах и незаконном предпринимательстве. Вот ордер на его арест.

Камера была тесная и узкая. Два на пять метров. Вдоль обеих длинных стен стояли нары в два яруса. Справа от Аксакова зловонила параша, а слева нудно капал в ржавую раковину не до конца завернутый кран. Все нары были заполнены, часть обитателей, подложив под себя какие-то лохмотья, сидела на бетонном полу в одной и той же позе – обхватив руками согнутые в коленях ноги и положив на них голову.

На громыхание открывающейся двери все они как по команде подняли головы и, щурясь на яркий свет, стали с нескрываемым интересом разглядывать новичка.

– Здравствуйте, – сказал вошедший.

Приветствие типа «добрый вечер» никак не подходило к нынешней ситуации, а других обращений, принятых в этом, новом для него, мире Аксаков просто-напросто не знал.

– Баклан, – констатировала свесившаяся с верхнего яруса заспанная голова. – Завтра позабавимся.

После этой непонятной реплики голова снова упала на лежак, следом за ней опустились и другие. Тем временем надзиратель захлопнул дверь, и камера погрузилась в полумрак. Тусклый и грязный свет исходил лишь от заляпанной краской лампочки на потолке, служившей ночником.

Глаза Аксакова постепенно привыкли к темноте, и он стал осматриваться по сторонам, выбирая свободное место, чтобы присесть. Это оказалось делом непростым, потому что везде, куда бы он ни ткнулся, оказывались либо чьи-то ноги, либо туловище, либо голова. Свободное место было только возле толчка. И он уже направился к нему, но тихий голос откуда-то от черной стены посоветовал:

– Только у параши не садитесь, Андрей Александрович. Идите лучше сюда, я подвинусь.

Аксаков, запинаясь о спящие тела и выслушивая в свой адрес отборный мат, кое-как пробрался к говорящему.