Любитель плащей со своей верной катаной стоял за спиной азиата, вытянувшись по струнке. Сразу понятно, кто здесь босс. Верзила занял место рядом с лысым японцем, скрестив руки на груди. Телохранители, значит, любопытная парочка. Больше в помещении не осталось людей. Официантов давно отпустили, банкет подходил к концу.

Я сел напротив азиата, но он, не обращая на меня никакого внимания, продолжал маленькими глотками пить чай из небольшой пиалы. Видимо, это какой-то ритуал вежливости, вот только мне сейчас глубоко наплевать на приличия. Я почти закричал:

– Трех голов маловато, – кореец с удивлением взглянул поверх пиалы. – Чтобы впечатлить меня, придётся завалить весь город трупами.

– Хо-хо. Хватит всего одной головы, Сергей-сан. Вашей. Боюсь, вы плохо информированы. Я здесь решаю, кому жить, – он слегка шипел, из-за чего сказанное походило на шёпот. – Не припомню вас в числе моих братьев, и всё же вы часть клана Чхой. Примите мои искренние соболезнования. Учитывая несвоевременную кончину Мистера Чанга, вы единственный мужчина в семье и новый глава дома. Поздравляю!

Довольно быстрый переход от угроз к похвале. По невзрачному холеному лицу непонятно, насмехается он или серьёзен. Жаль, что мужчина сидит слишком далеко и я не могу к нему прикоснуться. Азиат даже не представился! Возможно, не признаёт меня равным или я обязан знать его имя и название великого клана по определению. Единственное, что радует — названный брат говорил на чистейшем русском. Не приходилось напрягаться, разбирая его произношение.

– Какая высокая честь! А в чем причина смерти прошлого главы? – надеюсь, дед не успел начать войну на уничтожение. Моё присоединение к Цоям могло вскружить ему голову.

– Ложь и воровство. Заглянул к вассальному клану с проверкой, и не нашёл обещанных моему дому вещей. Пришлось наказать воришек на месте. Такое поведение неприемлемо.

Значит, проблема во мне. Цои поплатились за отсутствие сожженного камня со скорпионом. Всего один бесполезный артефакт. Старший клан шутить не любит.

– Несмотря на дерзость и происхождение, я нахожу вас более перспективным кандидатом на роль главы. Клан отбросов Чхой будет вам подстать. Докладывали, что вы маг, но это невозможно. Ни один Великий не стерпит такого отношения, – а глаза блестят в предвкушении: азиат нарывается, провоцирует меня напасть и закончить всё разом. – Куда важнее, что вы работаете на Фонд. Итак, запоминайте. Нам нужны любые исправные артефакты, расположение баз Фонда, позывные и приметы ключевых сотрудников. И самое главное: информация по Куратору этого региона.

Нехилые требования. С такими запросами парень далеко пойдёт. Осталось только послать:

– Вы третья сила за сегодня, которая пытается использовать меня втёмную. И это худшее из предложений. В нашей стране так дела не делаются.

– Просвятите. Как же они делаются?

– Доверие начинается с дружеской беседы, определённых шагов навстречу. Я их не ощущаю. Моя выгода — жизнь клана, это ясно. Но зачем мне стараться сверх необходимого и рисковать подставиться перед Фондом? Ради людей, о которых я ничего не знаю?

– Справедливо. И о чём вы хотите побеседовать, Сергей?

– Мой клан за прошедший год собрал два артефакта. Три, если считать бесполезную сухую конечность. Где они сейчас?

– Здесь, – он похлопал по коробке под сиденьем стула.

Так я и думал, он не выпустит волшебные предметы из виду. В его распоряжении свеча и демонические леденцы. Собственно, вопросов у меня больше не осталось, но я решил задать ещё один, чисто для успокоения.

– Объясните, новичку: вот вы клан. Сильный, богатый. Уважаемый и внушающий страх. На чем держится ваша сила? Каким образом вы получаете сверхдоходы?

Похоже парень всерьёз воспринял мою болтовню про доверие и традиции дружеской беседы. Ослабив ворот рубашки, он пустился в длинные размышления о силе и славе, военных успехах и близости к правящей верхушке. Превосходстве аристократов над плебеями. Понятно, что в семье выбивают эту чушь с рождения, но взрослый человек должен понимать: сила клана не может держаться ни на чём ином, кроме презираемого им плебса. Достаточно крупных захватнических войн не было давно. Деньги в таком количестве, чтобы хватало на излишества аристократии, отбирают у простого народа. В любой стране и в любые времена. Стоит взглянуть на кланы Кавказа, чтобы осознать: нет никакого права рождения и элитарности. Лишь сила и произвол власти.

Однако азиат настолько верил в своё превосходство дворянина, что становилось неудобно спускать его с небес на землю. Да и ни к чему. Если это важно, пусть верит хоть в розовых единорогов.