Привычный дождь, мгновенно намочил костюм, но дорогая ткань не потеряла насыщенности белого цвета. Стоит поторопиться, пока бумажный пакет еще сохраняет форму. Завернув в знакомую арку, я неожиданно упёрся в обугленные руины. От раменной остались целыми только почерневшие колонны на входе. Здание вместе с надстройками превратилось в смесь стройматериалов и чёрную золу. Надеюсь, это не моя вина. Кубик с артефактной вечногорящей свечой был плотно закрыт… наверное.
Опираясь спиной на колонну, в позе лотоса сидел лысый молодой японец. Длинный чёрный плащ топорщился, расходясь по брусчатке. От него просто разило холодом концентрированной магии. Вряд ли от самого человека, скорее от красноватой рукояти катаны за спиной. Но даже если это — пластиковая подделка для косплея, мужчина выглядел более чем внушительно. Татуировки на лице, перевитые жилами мускулы, собранность в каждом движении. Совершая сделки с антиквариатом, мне приходилось видеть опасных людей. Не говорливую шпану, а настоящих профи. Таких, с которыми лучше даже не дружить, на всякий случай. К японцу не стоило подходить близко. Но едва он заговорил, стало понятно, что проблем не избежать:
– Вы имеете отношение к семье Чхой? – в жизни не выговорю Цой так мягко.
– Возможно, – я осторожно сделал шаг назад, на случай, если придётся убегать. Оживленная улица совсем рядом, не станет же он рубить меня на глазах десятков прохожих.
Мужчина кивнул своим мыслям и приподнял край плаща. Из-под него на меня с прищуром смотрел Мистер Чанг и два его сына. Не первые отрубленные головы, которые я вижу в своей жизни, но каждый раз это внушает почти священный трепет. Не зря многие правители древности любили насаживать головы на кол в назидание. Лицо — самая запоминающаяся часть человека, и застывшие после смерти неживые маски кажутся особенно страшными. Жаль, что я так и не успел как следует познакомиться с мужской частью клана. Теперь судить о них можно лишь по застывшим гримасам: у младших на лицах отражена боль и страдание, а старик спокоен. Уверен, он стойко принял свою судьбу.
– Если вам дорога жизнь остальных членов семьи, рекомендую заглянуть в Летучий Голландец. Вас подвезти, Сергей?
Откуда все вокруг меня знают? Такое ощущение, что моё фото печатается в газетах. И что гораздо важнее: почему я не знаю никого? Названное им место я раньше не посещал, хотя часто проходил рядом. Панорамный ресторан на трехмачтовом паруснике в центре города. Прямо на воде, с видами на Неву и Дворцовую площадь. Естественно, цены в нём не просто кусались, а отгрызали от посетителей кровавые куски. Японец вежливо ждал моего решения.
– Сам доберусь, – развернувшись, я поспешил скрыться от этого типа в подворотне.
На миг показалось, что в камере, полной разъярённых алчущих моей крови разведчиков, было куда больше шансов выжить, чем в северной столице. Вздохнув, я заставил себя отбросить упаднические мысли. Мне есть, чем удивить враждебно настроенный клан. Именно его представлял колоритный посланник. Развернувшись в сторону Невы, я двинулся к пирсу, огибая лужи. Остался только один вопрос: как долго лысый мужик сидел у раменной в ожидании меня? Поразительное терпение.
Повезло, что мой текущий костюм соответствует дресс-коду. В обычной одежде меня вряд ли пустили бы на порог. Впрочем, дорога и так была закрыта. Перейдя по раскачивающимуся мостику на борт, я наткнулся на цепочку с косо начерченной от руки табличкой: “Переучёт”. Что за дурацкая причина? Я дёргал за цепь до тех пор, пока дверь на палубу не распахнул огромный кореец.
– Мне сказали, здесь обсуждают судьбу клана Цой. Хотел бы поучаствовать, – ответил я на его немой вопрос.
Верзила с трудом втиснулся в дверной проем и убрал цепь. Я чувствовал легкое воодушевление и даже нетерпение. Чёрный человек сформировался из воздуха и подмигнул мне. Страха не было, он весь остался далеко в Уральских горах. Надоело терпеливо принимать удары судьбы, эти переговоры будут максимально жесткими. Корейцы не представляют, какого дракона они дергают за усы.
Глава 16. Родственные узы
Здоровяк обыскивал меня уже в третий раз, особенное внимание уделяя подмышкам и обуви. Перчаток он не носил, так что я периодически проваливался в его скудное сознание. Мужчина мыслил яркими картинками, сменяющимися быстрее, чем кадры детского мультика. Я даже имени его не смог разобрать. Чаще других мелькал образ зелёного лотоса в квадрате. Но что он означает, я так и не понял. Герб клана, тайный знак? В некоторых мозгах просто невозможно разобраться с ходу.
На стойке регистрации валялось всё моё нехитрое имущество: маска для сна и пакет с садо-мазо костюмом. Охранник никак не мог поверить, что современный человек может не носить с собой телефон и бумажник. Пока он перебирал складки латекса, я вырвал из книги регистрации посетителей чистый бланк, торопливо чиркнул на нём несколько слов и положил в карман.
– Что? – возмутился я на подозрительный взгляд верзилы. – Не убью же я твоего босса бумагой. Смотри, даже ручку на место кладу. Возвращай уже мои шмотки и запускай.
Здоровяк неодобрительно топнул, но вещи отдал и провёл меня во внутренние каюты. На Летучем Голландце оказался не один, а целых четыре ресторана с разным интерьером и особенностями. Мы зашли в пиратский зал: кожаные стулья, снаряжение моряков, раскроенные паруса под потолком, настоящий штурвал. На мой вкус, чересчур много корабельной оснастки, но свой стиль у декора имеется.
Вместо правого борта установили крупные окна с видом на Неву. В солнечную погоду здесь наверняка довольно уютно, но сейчас дождь с ветром разгонял внушительные волны и брызгами плескал в стёкла. Возле колонны, завершенной цепями и корабельными колоколами, стояла Люн Цой с микрофоном. Туфли на высоком каблуке делали её выше, а широкое платье с блёстками оставляло простор фантазии. Женщина исполняла какую-то популярную корейскую песню. Причём современную и задорную, в стиле кей-поп. Не знал, что Люн такое умеет. В своём заведении она обычно держалась чопорно и старомодно.
Пять дочерей покойного Чанга сидели за длинным центральным столом. В одинаковых облегающих нарядах с глубоким, почти ничего не скрывающим, декольте. Если по поводу матери семейства ещё оставались сомнения, то девушек точно заставили так пошло вырядиться. Выглядели они подавленно, близняшки даже тихонько плакали. Оголившаяся передо мной в “MashitaSS” красавица первой подняла взгляд и с надеждой привстала со стула. Убедившись, что широкая спина здоровяка заслоняет меня от человека во главе стола, я похлопал по карману с запиской. Она слегка кивнула в ответ. Умная девочка. Надо будет присмотреть ей дело посложнее, если выберемся из этой передряги.
В зале валялось слишком много дорогой еды и алкоголя в старинных бутылках. Именно валялось, без всякого порядка, будто кто-то танцевал на столах. Раздавленными кусками фуа-гра можно накормить небольшой детский приют. Сделано всё это ради одного человека — невысокого азиата в классическом костюме. Мужчина выглядел настолько обыденно, что я не обратил бы на него внимания на улице. Вылитый клерк, спешащий в душный офис поутру. Похоже, азиат это понимал и пытался всячески подчеркнуть свой высокий статус: дорогие часы, безвкусный браслет от известного бренда и обилие еды. Пустая тарелка, стоящая перед ним, и худощавое телосложение намекали, что мужчина далеко не гурман. Еда вокруг разбросана ради хвастовства.