«Запах становится сильнее, — отрешенно приметила Зарина, кое-как удерживаясь на ногах. — А значит, нечто, источающее это зловоние, приближается».

Девочка резко выпрямила спину и уставилась вперед вдоль улочки. Запах наконец-то отошел на второй план — она смогла привыкнуть к нему. Как-никак этот запах был всего лишь одной из воплощенных эмоций, которые она воспринимала почти каждый день и на которые обычно быстро переставала обращать внимание. Может быть, эта вонь и являла собой самую сильную вещь из всех, что приходилось воспринимать Зарине, но она оставалась эмоцией. А Зарина умела отгонять от себя чужие эмоции.

В пяти метрах от девочки пространство зарябилось. Как и в прошлый раз рядом с магазином «Электрорай», воздух преобразовался в водную гладь, на поверхности которой начали возникать пузыри. Пузыри эти лопались, а пространство вокруг них натягивалось. Затем послышались звуки рвущейся ткани, и Зарина прикусила губу, когда на асфальт перед ней посыпались багровые объемные частички, похожие на эритроциты. Дыра в пространстве увеличивалась, изливаясь потоками «эритроцитов», а внутри шевелилось что-то громоздкое и склизкое.

«Черт побери! Я-то думала, что моя шизофрения работает только по утрам, — мысленно возмутилась Зарина, наблюдая, как нечто пытается выползти из разрыва. — А сейчас уже полдень!»

Над головой Зарины раздались чмокающие звуки, и из дыры свалилась здоровенная блестящая колбаса (на вид полукопченная). Асфальт под ногами слегка дрогнул, но девочка осталась стоять на месте, с любопытством вглядываясь в очертание существа. Отвлеклась Зарина лишь на секунду, чтобы оглянуться и проверить, что улочка все еще пустынна.

— Гигантская колбасина материализуется из воздуха… Где мой фотик, спрашивается?!

Зарина отпрыгнула назад, потому что «колбаса» внезапно начала шевелиться. Темно-коричневое блестящее тело содрогнулось, и тут девочка заметила, что прямо на нее направлены какие-то склизкие окуляры. Через мгновение Зарина сообразила, что это ГЛАЗА! Черные шары глаз внимательно смотрели на девочку, когда как остальное тело медленно распределялось на всю ширину улицы. Темно-коричневая поверхность поблескивала, словно обмазанная девичьим дискотечным гелем с блесками, и кое-где переливались черные обручи, будто эту самую живую «колбасу» перевязали по всей длине канатами.

«Да эти же канаты делят его на сегменты! — догадалась Зарина, прищуриваясь и неожиданно для самой себя подаваясь вперед. — Это существо похоже на… червя! Только слишком откормленного и огромного».

Червь перестал двигаться, и его округлая голова оказалась совсем рядом с Зариной.

— Мне не нравится гастрономический интерес, пылающий в твоих глазах, колбасный уродец, — четко выговорила Зарина, глядя, как внутри глазниц червя скользят искорки.

«Колбасного уродца», похоже, последняя реплика весьма возмутила, потому что в следующее мгновение складка, располагающаяся под его глазами, расползлась, обнажая серые зубы с блестящими острыми краями — каждый размером с кулак.

— Ты же пасть раскрыл не для того, чтобы исполнить милую песенку? — на всякий случай уточнила Зарина, и тут червь сделал рывок вперед. — Эй, я не готова к таким близким знакомствам! — крикнула девочка, отпрыгивая в сторону к ближайшей стене дома. — А где пряники, цветы, конфеты? Сразу к делу, что ли?

Зарина вцепилась в фонарный столб, но уже через секунду пришлось выпустить его из объятий. Голова червя протаранила столб, а само существо, упустив добычу, раздраженно взревело. В стороны полетели эритроцитные частички, застрявшие между сегментами его тела.

«Такой шум, а народ еще не сбежался, — с невозмутимым спокойствием размышляла Зарина, повиснув на ограде автомобильной стоянки. — По крайней мере, та ругающаяся парочка наверняка должна была услышать рев».

Зарина качнулась и постаралась разглядеть конец червя. По ее расчетам, он был примерно с три вагона поезда. Гнилостный запах яблок чувствовался все сильнее и сильнее. Если закрыть глаза, то казалось, будто ты плаваешь в испортившемся яблочном сиропе.

«Эта колбаса разнесет всю улицу. — Зарина спрыгнула с ограды и оглянулась, чтобы посмотреть на сбитый червем столб. Миг спустя она повернулась полностью, не веря своим глазам. Фонарный столб, за который она держалась и который был протаранен червем, стоял на прежнем месте целый и невредимый. — Он что, прошел сквозь него? Как призрак?»

С этой мыслью к девочке пришло воодушевление. И правда, если червь не материален, а представляет собой эфирное нечто, то и причинить вреда не может. Зарина ухмыльнулась. Выйдя на середину улочки, она поманила пальчиком червя, который с наивысшим интересом следил за ее действиями.

— Ты, призрачная колбаса, не подходишь под местную обстановку! — тоном, не терпящим возражений, сообщила она червю, подходя ближе и пиная его в морду. — Линяй отсюда, плод моего дурного воображения!

Искорки в черных склизких глазах червя, как показалось Зарине, сверкнули с открытым злорадством. И тут девочка замерла, так и не опустив ногу. В мозгу забилась чрезвычайно актуальная мысль на данный момент: «Разве возможно пнуть призрак?»

— ТВОЮ ДИВИЗИЮ!!! — Зарина едва успела поднырнуть под резкий удар хвоста перевозбудившегося червя. Он издавал какие-то дикие ревы, которые походили на неистовый смех, и с невероятной скоростью следовал по траектории движения Зарины, скользя по асфальту, стенам домов, фонарным столбам и умудряясь при этом ничего не разрушать. Только иногда слышался неясный шум, и на асфальте появлялись трещинки, у угла дома крошился кирпич или со скрежетом гнулась труба дождевого слива.